Исследователи из США изучили продолжительный этап нестабильности геологической среды в Восточно-Африканской рифтовой долине и определили, какие факторы могли стимулировать интенсивное развитие человечества — усовершенствовать орудия труда и осуществлять их обмен с другими общинами.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances. Многие ученые считают изменения ландшафта и климата факторами, влияющими на эволюцию живых организмов, включая развитие человеческой культуры. Например, по мнению специалистов, исчезновение тропических лесов и формирование саванн (что произошло в период похолодания климата) стало причиной того, что предки человека сошли с деревьев и начали передвигаться на ногах.
Нынешнее исследование, проведенное учеными из Смитсоновского Национального музея естественной истории, раскрывает длительный период нестабильности ландшафтов в Восточно-Африканской рифтовой долине, начавшийся около 400 тысяч лет назад из-за тектонической активности.
Образовав небольшие озера вдоль линий разломов, она расколола травянистые равнины Восточной Африки. В результате эти водоемы оказались более восприимчивы к колебаниям количества осадков по сравнению с более крупными озерами, существовавшими в этом регионе ранее.
Общая возвышенность местности также способствовала высыханию мелких водоемов. Это привело к частым и резким колебаниям водоснабжения. В результате менялась и растительность Восточно-Африканской равнины, а с ней — фауна: травоядные вымирали, их место занимали более мелкие млекопитающие с более разнообразным рационом.
В этот период, согласно ранним исследованиям той же группы палеоантропологов (опубликованным в 2018 году), произошли изменения в культурных аспектах деятельности наших предков: они начали обмениваться орудиями труда между группами, стали изготавливать более сложные и изящные инструменты и применять красящие пигменты, что указывает на зарождение символики. Ашельская культура уступила место среднему каменному веку. По мнению ученых, эти преобразования произошли приблизительно 320 тысяч лет назад.