Жители Новой Зеландии отличаются от других полинезийских народов заметно крупным и массивным телосложением. Согласно исследованиям ученых, эта черта позволяла их предкам преодолевать холодные местные воды и сохранять тепло.
Маори и другие коренные народы Новой Зеландии существенно отличаются от других полинезийцев. В среднем они выше ростом и имеют более крупное телосложение, и даже в их геноме обнаруживаются генетические варианты, которые способствуют развитию более крупного и тяжелого тела. Ученые из Университета штата Огайо показали, что именно такая особенность позволила их предкам колонизовать эти удаленные острова, преодолев суровые воды Тихого океана. Статья об этом опубликована в журнале PLOS One.
Острова Полинезии расположены в центральной и южной частях Тихого океана, формируя треугольник, вершинами которого являются Гавайи на севере, Остров Пасхи на востоке и Новая Зеландия на юго-западе. Тропический климат преобладает на большей части этой обширной территории, хотя вблизи Новой Зеландии он становится значительно более жестким. Именно это послужило одной из причин, объясняющих, почему данные острова стали последним участком суши, заселенным людьми. Предки современных маори и других коренных народов появились в Новой Зеландии лишь в XIV веке.
По сравнению с другими полинезийскими народами, маори отличаются заметно большими габаритами. Средний вес новозеландских мужчин превышает вес мужчин из других островов Полинезии на 24%, а женщин – на 31%, что сопоставимо с показателями жителей Северной Европы. Как показали исследования Альваро Монтенегро (Alvaro Montenegro) и его команды, эта физическая особенность сыграла ключевую роль в их способности пересекать океанские просторы и колонизировать удаленные острова на больших каноэ.
Ими была проведена симуляция плавания на подобных судах от острова Таити до Гавайев и Новой Зеландии – морских переходов, которые, согласно современным оценкам, могли занимать от 23 до 25 дней. При моделировании учитывались климатические особенности различных океанических зон и физиологические характеристики человека. Постоянное нахождение в водной среде исключает возможность эффективного использования одежды для сохранения тепла. Следовательно, поддержание нормальной температуры тела во время такого путешествия требовало значительных затрат энергии из внутренних резервов организма. Результаты расчетов продемонстрировали, что переселение в Новую Зеландию, из-за более холодного климата, было связано с гораздо большими энергетическими затратами, чем путешествие к Гавайским островам.
Согласно оценкам, сделанным Монтенегро и его командой, для достижения Новой Зеландии необходимо было ежедневно тратить на 965 килокалорий больше, чем при путешествии на Гавайи. Таким образом, в течение почти месячного плавания люди расходовали дополнительно 2,7 килограмма жира или шесть килограммов мышечной ткани. При этом, эти затраты были обратно пропорциональны размеру тела, поскольку объем, удерживающий тепло, растет быстрее, чем площадь поверхности, через которую происходят теплопотери.
Лишь люди с крепким телосложением смогли бы выдержать столь трудный путь. Именно эта особенность могла стать фактором отбора, в результате чего в Новую Зеландию прибыли «основатели», несущие генетическую предрасположенность к такой комплекции. Их влияние ощущается и сегодня, и коренные жители по-прежнему выделяются своими габаритами по сравнению с другими. Напомним, что впоследствии эти бесстрашные мореходы побывали даже на суровых берегах Антарктиды.
Следует учитывать, что работа основана на гипотетическом сценарии колонизации Новой Зеландии, в котором полинезийцы, прибывшие на колонизационных каноэ, столкнулись с существенным дефицитом продовольствия. Однако известно, что при дальних путешествиях они всегда брали с собой запас еды, а маорийские предания указывают на то, что колонизационные плавания совершались после «разведывательных» экспедиций, что подразумевало осознание участниками необходимого объема продовольствия на расчетный период.