Новое исследование показывает, что развитие развитого земледелия в Мезоамерике стало следствием ранее не зафиксированной миграции населения.
При обсуждении доколумбовой Америки часто упоминают цивилизации инков, ацтеков и майя — о них удалось собрать достаточно информации благодаря многочисленным археологическим находкам и письменным свидетельствам испанских исследователей. Однако, история, предшествующая развитию этих цивилизаций, остается малоизученной.
Международная группа ученых, включающая антропологов, археологов и специалистов по палеогенетике под руководством Дугласа Кеннета из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США), провела исследование останков древних людей, обнаруженных в Белизе. Результаты исследования представлены в работе, опубликованной в журнале Nature Communications.
Раскопки, проведенные археологами в двух пещерах, находящихся в горах Майя на границе Белиза и Гватемалы, привели к обнаружению 25 захоронений. Эти захоронения датируются периодом от 3,7 тысячи до 10 тысяч лет назад. Благодаря труднодоступности известняковых скал в этом районе, отложения в пещерах оказались хорошо сохранившимися.
Анализ ДНК, извлеченной из древних останков, проведенный палеогенетиками, позволил сравнить ее с существующими данными по ДНК более поздних находок из различных регионов Мезоамерики. В результате были выявлены свидетельства миграций, ранее не зафиксированных, причем речь идет о нескольких волнах.
Перемещение людей с севера на юг, произошедшее 7,3-9,6 тысячи лет назад, продемонстрировало лишь незначительное генетическое сходство с современными жителями Мезоамерики, в том числе с теми, кто сейчас говорит на языках майя-киче. Затем последовала ранее не зарегистрированная волна миграции с юга, которая началась примерно 5,6 тысячи лет назад. Этот процесс оказал значительное воздействие на демографию региона, поскольку более 50 процентов предков всех последующих поколений происходили из этой волны.
Согласно мнению Кита Прюфера из Университета Нью-Мехико (США), чья лаборатория возглавляла археологические и изотопные исследования, эти новые предки имели общее происхождение с предками современных людей, говорящих на чибчанских языках и живущих от Коста-Рики до Колумбии.
В исследовании авторы анализируют не только сам процесс миграции и генетический обмен, но и последствия, которые он повлек за собой для народов, подвергшихся этому перемещению.
Ученые полагают, что раскопки и анализ ДНК подтверждают гипотезу о миграции ранних земледельцев, родственных индейцам чибча, в северном направлении, в юго-восточную Юкатан. Они распространяли усовершенствованные сорта кукурузы, а также, возможно, маниока и чили. В этом регионе они генетически смешивались с местным населением и формировали новые земледельческие практики, которые впоследствии способствовали развитию более интенсивных методов выращивания кукурузы.
По сути, переселенцы с юга завезли майя кукурузу и культуры, подходящие для интенсивного земледелия. В работе отмечается, что миграция этих людей имеет ключевое значение для становления земледелия и, как следствие, крупных общин, говорящих на языке майя.
По мнению исследователей, кукуруза не всегда играла ключевую роль в питании этого населения. Первоначально мигранты, скорее всего, собирали и употребляли в пищу небольшие початки теосинте ( Euchlaena mexicana) — эти растения, которые в настоящее время рассматриваются как предки кукурузы, также были частью их рациона. Помимо этого, люди употребляли моллюсков и дичь.
Отбирая наиболее крупные и качественные семена, люди начали приручать это растение, добиваясь более крупных початков и существенно изменяя ландшафты и биоразнообразие. Это позволило им получить важный источник питания. Кукуруза предоставляла необходимый белок и энергию в виде сахаров, и ее можно было заготовить и хранить в сухом месте. Благодаря появлению надежного источника продовольствия в виде кукурузы, люди стали заниматься земледелием и вести оседлый образ жизни, что способствовало формированию крупных и устойчивых поселений.
О влиянии этой культуры на местное общество свидетельствует обычай никстамализации — никстамализация предполагает обработку зерен кукурузы в водном растворе щелочи. Этот процесс позволяет организму человека лучше усваивать определенные компоненты, содержащиеся в зернах, что снижает риск развития пеллагры и других заболеваний. Без никстамализации употребление значительного количества кукурузы может привести к дефициту никотиновой кислоты в организме и вызвать серьезные проблемы со здоровьем.
Кукуруза получила широкое распространение, продвигаясь с юга на север к народам майя, и впоследствии на оба континента. К моменту прибытия испанцев на берега Нового Света, кукуруза уже являлась основным источником питания для всех жителей Мезоамерики.