Авторы новой работы полагают, что у кельтских правителей существовали необычные традиции передачи власти по наследству. В связи с этим племянники ценились ими выше сыновей.
Название «кельты» впервые появилось в письменных источниках в VI веке до нашей эры в трудах древнегреческого историка и географа Гекатея Милетского. Позже этот народ упомянул Геродот. По мнению этих античных авторов, кельты — обычные варвары, которых много у границ цивилизации.
Более точные сведения о кельтах появились после 390 года до нашей эры, когда те вторглись в Римскую республику и разгромили её войска. Битве при Аллии и разграбили Рим.
В настоящее время достоверно известно, что кельты представляют собой обширную группу племён, объединенных родственным языком и схожей материальной культурой. железном векеОхватывала значительную часть Западной и Центральной Европы. Археологические культуры гальштатская (800—450 годы до н. э.) и латенская (450—50 годы до н. э.) относятся к кельтам.
Эти культуры отличает традиция погребений в курганах. Некоторые из них отличаются богатым инвентарем: вместе с телом располагали оружием, украшениями, посудой и даже церемониальными повозками. Часто это импортные предметы от этрусков и греков.
Ученые называют самые богатые курганы местами погребения правителей кельтов. Как правило, это мужчины, отличавшиеся при жизни от соплеменников: были выше ростом и, вероятно, крепче физически. Появилось предположение, что кельтские правители не наследовали власть, а брали ее силой. То есть всегда правил самый сильный воин.
Гипотезу отвергли вслед за обнаружением нескольких детских захоронений с таким же богатым набором предметов (за исключением оружия).
Археологи и генетики из Германии исследуют источники власти кельтских правителей. Для этого ученые изучают ДНК и данные по соотношению изотопов у останков, обнаруженных в богатых курганах юго-запада Германии. Работа с результатами их исследования опубликована в журнале Nature Human Behaviour.
Из курганов, датируемых 616-200 годами до нашей эры (галштат и ранняя латенская культура), извлечены скелетные останки. Было проанализировано 31 индивидуума. По генетическим данным выявлены несколько близкородственных групп. Это может объяснить, почему правители были выше и сильнее своих подданных, отличаясь от них происхождением.
В двух самых богатых кельтских захоронениях Европы исследователи обнаружили двух мужчин, связанных родством «дядя — племянник (сын сестры)» или «дед — внук (сын дочери)». Такая система наследования по материнской линии, определяющая родство по принадлежности к материнскому роду, отмечена и в некоторых других образцах.
Считается, что первоначальные человеческие общества строились на матрилинейности, а потом постепенно переходили к патрилинейности, где родство определялось по отцовской линии. Генетические исследования показывают, что в неолите и бронзовом веке матрилинейно были организованы лишь 12-17 процентов сообществ.
По историческим данным можно утверждать, что определение родства по женской линии практиковали этруски и в раннем Риме. Сейчас таких сообществ стало ещё меньше, хотя не исчезли совсем (и едва ли исчезнут).
Антропологи полагают, что матрилинейность возникает в популяциях с частыми внебрачными связями и/или низкой уверенностью в отцовстве. В такой ситуации мужчина точно знает, что ребенок родной сестры — его родственник, а вот ребенок жены — не всегда. В итоге правитель обеспечивает передачу власти после смерти к тому, кто однозначно является родственником.
Исследователи не экстраполируют полученные результаты на все группы ранних кельтов. Матрилинейность, возможно, практиковали только племена, жившие на юго-западе Германии. Система наследования и родственных связей у элит и более широких слоев населения могла отличаться.