В старине речная долина хранила следы жизнедеятельности Homo heidelbergensis. Предположительно, предки неандертальцев благополучно развивались в этих краях.
В гравийном карьере долины реки Стоур у Фордвича (графство Кент, Великобритания) археологи обнаружили кремневые скребки и инструменты для прокалывания. Межнациональная группа ученых под руководством Аластера Кея из Кембриджского университета исследует каменные орудия. Результаты представлены в… работе, опубликованной в журнале Royal Society Open Science.
Впервые это место привлекло внимание в двадцатых годах XX века, когда рабочие обнаружили 330 каменных рубилей в русле древней реки. Большинство из них относят к ашельской культуре и сейчас находится в коллекции Британского музея.
Новые артефакты относятся к промежутку времени с 560 по 620 тысяч лет назад, то есть среднему плейстоцену.
Датировку выполняли методом инфракрасной радиофлуоресценции. Этот метод определяет время последнего воздействия солнечного света на песчинки из исследуемого слоя.
Данные свидетельствуют о том, что Фордвич — одна из древнейших палеолитических стоянок на северо-западе Европы, обладающая уникальной большой коллекцией ашельских орудий.
Артефакты были обнаружены у старого русла реки, следовательно, их изготовили раньше перемещения реки в другое место долины.
Каменные орудия могли использоваться гейдельбергскими людьми. Homo heidelbergensisВ принципе, ашельскую традицию могли исповедовать… Homo erectusВпрочем, предположительно около полумиллиона лет назад в Европе ею преимущественно пользовались представители гейдельбергской школы.
Homo heidelbergensis произошел от африканского Homo erectusВ период первой экспансии гомининов из Африки, начавшейся около двух миллионов лет назад, человек гейдельбергский являлся прямым предком неандертальцев. Иногда такого человека называют «ранним неандертальцем», чтобы отличать от «поздних», классических.
В Британии люди появились за 840 или даже 950 тысяч лет до наших дней, как свидетельствуют следы ног, обнаруженные в Норфолке. Однако эти ранние посещения могли быть краткими из-за переменчивого климата: в те времена наступали периоды резкого похолодания, ледники продвинулись к югу, а человек по фрагментарности находок уходил на юг.
Специалисты считают, что первобытные люди заселили Британию в период потепления, между 560 тысячами и 620 тысячами лет назад. В то время Британия представляла собой полуостров на северо-западе материка. Население с континента могло без затруднений передвигаться на новые места для охоты.
Немецкий антрополог доктор Томас Проффитт, участвовавший в изучении находок, полагает, что охотники-собиратели, жившие в Британии сотни тысяч лет назад, процветали, а не просто выживали. Об этом свидетельствует разнообразие обнаруженных каменных инструментов.
По мнению археологов, многие найденные инструменты могли быть скребками для разделки туш оленей, лошадей и носорогов. В наше время считают, что в каменном веке скребки применяли также для выделки шкур животных. Из этих шкур изготавливали одежду или жилище.
Некоторые инструменты явно не имеют режущей кромки и предназначены скорее для прокалывания, то есть для последующей обработки уже выделанных шкур. Учёные предполагают, что древние люди, жившие на территории современного Кента, могли заниматься и другими видами деятельности.
Некоторые найденные артефакты необычайно малы, что нехарактерно для нижнего палеолита Северной Европы. Распространенность подобных артефактов станет понятна лишь после продолжения раскопок. Уже очевидно, что это одна из древнейших, интереснейших и малоизученных раннеашельских стоянок северо-запада Европы.
В планах новые раскопки, где археологи стремятся обнаружить кости людей, владевших этими инструментами, а также ранее найденные топоры.
Ученые из Кембриджа не назвали СМИ точного места раскопок, боясь привлечения искателей сокровищ и непрофессиональных исследователей.