Находки окаменевших следов ног возле древнего озера Алатар, расположенного в аравийской пустыне, свидетельствуют о ранних перемещениях людей, принадлежащих к виду Homo sapiens, из Африки.
Примерно 120 тысяч лет назад группа людей сделала остановку у берега мелкого озера, располагавшегося на территории современной Саудовской Аравии. К водопою сюда наведывались крупные животные, такие как дикие верблюды, буйволы и слоны, однако наши предки не задержались и продолжили свое долгое путешествие по Евразии. Восстановление картины этих древних событий представлено в новой статье, опубликованной в журнале Science Advances.
На севере Аравийского полуострова расположена обширная песчаная пустыня, лишенная источников воды Нефуд. В те времена эта территория больше походила на травянистую саванну, из которой начали свое движение мигрирующие группы людей. Исследования осадочных пород у пересохшего озера Алатар (Alathar) проводились учеными, которое в то время было полно воды.
Обнаруженные в этих породах следы ног, принадлежащие людям и животным, были датированы по вынужденной фотолюминесценции кристаллов кварца: со временем они накапливают дефекты, которые под действием определенных лучей испускают «вторичное» излучение. По его интенсивности и устанавливают возраст образцов, который в этом случае составил около 120 тысяч лет. Отметим, что, по одной из версий, именно в это время происходило распространение человека разумного за пределы Африки.
Среди сотен отпечатков, найденных Мэтью Стюартом (Mathew Stewart) и его командой из Института химической экологии Общества Макса Планка, семь принадлежали древним людям. Характерные особенности и расположение четырех отпечатков позволяют предположить, что их оставила группа из двух-трех человек, передвигавшихся вместе. Исследователи полагают, что эти отпечатки принадлежат представителям нашего вида, а не неандертальцам, которые, насколько известно, не обитали в то время на Ближнем Востоке.
Рядом с останками людей обнаружены следы диких животных. Многие из них были значительно крупнее современных представителей тех же видов, а некоторые – полностью вымерли. «Судя по всему, люди посещали озеро за водой и для охоты одновременно с животными», — говорит Мэтью Стюарт. Здесь найдено большое количество останков животных, однако каменные орудия отсутствуют. По всей видимости, это свидетельствует о том, что на берегу озера не было организованных длительных стоянок.