В пещерном комплексе Горама ученые обнаружили камеру, заваленный вход в которую датируется как минимум 40 тысячами лет.
Четыре пещеры, объединенные в комплекс, расположены на юго-востоке Гибралтара, британской заморской территории, вдоль берега Средиземного моря. Комплекс получил свое название в честь капитана А. Горама, служившего во втором батальоне Королевских мюнстерских фузилеров. В 1907 году британский солдат открыл первую пещеру комплекса, известную как пещера Горама, и оставил на ее стене свою подпись. После этого о пещерах надолго забыли.
Первые археологические исследования на Гибралтаре были организованы Британским музеем лишь в 1948 году по запросу местных властей. Обнаруженные в пещерах артефакты произвели сенсацию: археологи нашли множество предметов, начиная от каменных орудий эпохи каменного века и заканчивая абстрактными наскальными рисунками, подтверждающими, что неандертальцы обитали там на протяжении более 125 тысяч лет.
В 2012 году работы в пещере Вангард были возобновлены после длительного перерыва. Целью исследований, помимо прочего, являлось определение размеров пещеры и проверка наличия проходов или камер, засыпанных песком. В этом году группа исследователей во главе с директором Гибралтарского национального музея Клайвом Финлейсоном) обнаружила разрыв в отложениях. Проход расчистили, пролезли через него и оказались в отдельном 13-метровом помещении в верхней части пещеры. С потолка свисали сталактиты, частичные повреждения которых, как и следы на камнях, говорили о том, что пещера пережила древнее землетрясение.
На полу «тайной комнаты» валялись кости ног рыси, позвонки пятнистой гиены и большая кость крыла белоголового сипа (судя по всему, его останки принес сюда какой-то наземный хищник). «Что-то затащило это все сюда, — сказал Финлейсон заметил: «Кроме того, на стенах пещеры мы обнаружили шесть или семь следов когтей. Как правило, такие отметины приписывают медведям — и в пещере действительно найдены останки медведей, однако, на мой взгляд, эти следы слишком малы. Есть вероятность, что царапины оставили рыси».
На костях отсутствуют признаки человеческой деятельности, такие как удаление мяса, однако эксперты полагают, что люди посещали это место. Это предположение основано на одной находке – раковине, которая не могла появиться в пещере естественным путем, поскольку она расположена на значительной высоте над уровнем моря).
Обнаружение помещения, которое не видело солнечного света на протяжении 40 тысяч лет, породило у исследователей любопытную гипотезу. Ещё четыре года назад недалеко от пещеры, где не обитали неандертальцы, была обнаружена молочный зуб ребёнка, однако в этом месте было множество следов гиен. Предположительно, гиены похитили ребёнка у неандертальцев и съели его. Но что стало с остальными костями? Профессор Финлейсон надеется, что дальнейшее изучение «тайной комнаты» поможет раскрыть эту историю. Кстати, одна из пещер комплекса Горама называется Гиена.
«Пещеры предоставляют нам ценные сведения о поведении этих людей, — отмечает Финлейсон. — Эти сведения опровергают сложившееся представление о грубых, обезьяноподобных существах. Мы приходим к выводу, что они были людьми во всех отношениях и обладали способностями, присущими современному человеку».
Находки костей морских тюленей и дельфинов в пещерах Горама указывают на то, что добыча этих животных, требующая использования лодок или плотов с хорошими мореходными качествами, была осуществлена ранее. Кроме того, орудия труда, напоминающие неандертальские, были обнаружены на африканском побережье Гибралтарского пролива. Эти факты позволяют предположить, что неандертальцы, проживавшие в этом регионе, регулярно совершали морские выходы.
В пещере Вангард, достигающей 35 метров в высоту, обнаружен слой отложений толщиной 1,7 метра. Археологические раскопки выявили многочисленные следы пребывания неандертальцев: от очагов и каменных орудий до останков животных, среди которых были благородные олени, горные козлы, тюлени и дельфины. Исследования пещеры начались в 1989 году, однако работа специалистов еще не завершена.