Обнаруженные артефакты включают орудия труда и кости хищников, шкуры которых были сняты. Возраст этих находок превышает сто тысяч лет. Это свидетельствует о том, что даже в относительно теплом климате Северной Африки в тот период люди использовали меховые изделия, которые подвергались предварительной обработке.
Международные ученые обнаружили в пещере контрабандистов, расположенной в Марокко, десятки костяных орудий, датируемых возрастом от 90 до 120 тысяч лет. Некоторые из этих орудий использовались для обработки шкур. В этом же месте были найдены кости хищных животных, на которых видны следы снятия шкур. Эти находки свидетельствуют о самых ранних свидетельствах изготовления одежды людьми современного типа. Соответствующая статья опубликована в журнале iScience.
Изготовление костяных орудий требует значительно больше усилий, чем изготовление каменных, поскольку кость представляет собой композитный материал, затрудняющий отделение фрагментов необходимой формы и размера. Несмотря на то, что первые костяные орудия были созданы более 1,5 миллиона лет назад, их широкое применение началось лишь в последние сто тысяч лет. Это связано с тем, что именно в этот период люди стали активно выполнять операции, для которых каменные орудия оказались неэффективны. К примеру, они стали выскабливать шкуры с внутренней стороны для удаления органических остатков, предотвращая их разложение.
В ходе исследования артефактов, обнаруженных в Пещере контрабандистов, авторы новой работы выделили семь костяных орудий, обладающих характерной спецификой. Это уплощенные «лопаточки», предназначенные для выскабливания внутренней поверхности шкур и по форме отдаленно напоминающие рабочую часть шпателя. В отличие от каменных инструментов, костяные орудия отличаются не только меньшим весом, но и наличием широкой и прочной уплощенной части, а также сниженным риском повреждения шкур острыми краями, что характерно для каменных орудий.
В пещере были найдены останки шакала, песчаной лисицы и лесного кота. Эти виды сегодня не обитают в Марокко, но в период от 90 до 120 тысяч лет назад климат здесь был более умеренным. На костях заметны надрезы, оставленные при снятии шкуры. Они расположены в области лап и челюсти. По данным этнографических исследований, именно таким образом снимают шкуру для изготовления одежды, стремясь использовать ее максимально эффективно.
Другие кости, найденные в пещере, принадлежавшие, вероятно, травоядным полорогим, не демонстрируют подобных надрезов. Вместо этого, на них следы орудий обнаруживаются в области ног – зонах, где обычно производят разрезы при разделке туши для получения мяса. Также известно, что охотники редко выбирали лисиц, шакалов и кошек в качестве добычи. Мясо этих животных не отличается высоким качеством, они меньше, чем обычная травоядная дичь, а охота на них затруднена. Исходя из этих данных, исследователи полагают, что людей, населявших Пещеру контрабандистов 90-120 тысяч лет назад, использовали мелких хищных животных в качестве источника шкур и меха для изготовления одежды.
Среди уникальных находок — фрагмент зуба кашалота, использованный для изготовления каменных орудий. Поразительно, но люди того времени, по всей видимости, охотились на кашалотов — это кит, считающийся одним из самых сложных в добыче, отличающийся агрессивностью и представляющий опасность для китобоев. Предположительно, зуб был найден у мертвого кашалота, выброшенного на берег.
Находки, сделанные в Марокко, предоставляют первые убедительные свидетельства того, что люди изготавливали одежду. Этот образец Homo является единственным известным представителем своего рода в данном регионе на тот момент. Климат в этом районе в то время был умеренным, не холоднее современного. Использование шкур животных, покрытых мехом, указывает на стремление людей поддерживать комфортную температуру тела, даже если это не являлось необходимостью для выживания.