Люди, охотившиеся и собирающие пищу на побережье Бискайского залива, использовали кости как минимум пяти видов китов для изготовления орудий ещё 20 тысяч лет назад. Таким образом, найденные предметы являются самыми ранними из известных. Новое исследование указывает на то, что обработка китовой кости стала доступна людям на тысячу лет раньше, чем предполагалось ранее.
Среди специалистов отсутствует консенсус относительно того, когда именно люди, жившие в эпоху каменного века, начали систематически использовать морские ресурсы для обеспечения себя пищей и создания инструментов свидетельства, что неандертальцы собирали и употребляли моллюсков на территории современной южной Испании около 150 тысяч лет назад. Тем не менее, считается, что систематическое использование людьми морепродуктов стало возможным лишь 19 тысяч лет назад.
Основная трудность в изучении этого вопроса заключается в изменении ландшафта. За время, прошедшее со времен позднего палеолита, в Европе уровень моря поднялся на 120 метров. Изначальные береговые линии оказались затопленными, поэтому ученые вынуждены анализировать артефакты, доставшиеся из прибрежных районов и перемещенные вглубь континента.
Команда европейских антропологов во главе с Жан-Марком Петильйоном провела исследование ( Jean-Marc Petillon) исследователи из Тулузского университета имени Жана Жореса во Франции проанализировали 83 костяных орудия, обнаруженных в 26 пещерах на юго-западе Франции и севере Испании, в прибрежной зоне Бискайского залива. В основном это были наконечники копий и фрагменты древков. Ученые полагают, что эти артефакты применялись при охоте на бизонов и северных оленей.
Предполагалось, что эти инструменты изготавливались из костей китообразных. Однако эта точка зрения основывалось лишь на визуальной оценки предметов . Для проверки выдвинутой гипотезы Петильон и его соавторы провели анализ микроскопических образцов каждого предмета, изучив их химический состав. Особое внимание было уделено химическому анализу коллагена, белка, являющегося компонентом костей.
Анализ показал, что как минимум 71 изделие было изготовлено из костей китообразных; достоверно установлено, что 66 из них сделаны из материала, полученного от пяти и более видов китов. Около половины орудий изготовлены из костей кашалота, а остальные – из костей финвалов, серых, синих и гренландских китов.
Радиоуглеродный анализ стал основным методом, использованным антропологами в ходе исследования. Для определения возраста было отобрано 37 образцов, полученных из китовой кости. Полученные данные показали, что самый древний из найденных на севере Испании образцов имеет возраст от 20 200 до 19 600 лет. Это самое раннее на данный момент подтвержденное свидетельство обработки китовой кости человеком.
«Нас удивило, что эти инструменты не принадлежат к одному временному периоду: большинство из них датируется промежутком от 17 500 до 16 000 лет назад. Мы полагаем, что здесь проявился своего рода эффект „моды“. Изначально, когда появились первые образцы, к ним не проявлялось особого интереса, однако затем последовал всплеск — производство значительно возросло, а впоследствии также быстро сократилось», — пояснил Петильон.
Ученые часто задаются вопросом об источнике сырья, которое использовали люди. Анализ показал, что китобойный промысел не мог быть источником. Поэтому, по мнению исследователей, охотники-собиратели использовали кости китов, которые выбрасывались на берег.
«Неприятный запах гнилой туши ощущался на значительном расстоянии. Информация о находке моментально распространилась среди населения. Люди спешили к морю, возможно, даже меняя свои обычные маршруты ради возможности увидеть мертвого кита, — так предположил Петильон.
Анализ, проведенный европейскими антропологами, акцентирует внимание на роли морских ресурсов в жизни охотников-собирателей и демонстрирует их умение эффективно использовать все имеющиеся ресурсы, включая наиболее сложные. Эти открытия также могут свидетельствовать о существовании прибрежной экономики в Бискайском заливе. Вероятно, в те времена люди могли обменивать ресурсы, полученные из костей китов, и транспортировать их между отдаленными территориями.
Научная работа опубликована в журнале Nature Communications.