Установлено, что в рыбе и тюленях, являвшихся основным источником питания в Скандинавии каменного века, содержатся значительные концентрации ртути, свинца и кадмия.
Популярные диеты, вдохновленные образом питания древних людей, утверждают, что способны оздоровить каждого, кто будет употреблять преимущественно необработанные продукты, отдавая предпочтение семенам, орехам, рыбе и мясу. Эксперты постоянно повторяют опровергать эти утверждения: полезность диеты времен палеолита сильно преувеличена.
Повторные археологические изыскания демонстрируют, что рацион древних людей, живших тысячи лет назад, часто был менее полезным, чем диета современных людей, потребляющих продукты, купленные в магазинах. Новым подтверждением этому служит исследование, проведенное Хансом-Петер Бланкхольмом (Hans Peter Blankholm) и его коллегами из Арктического университета, опубликованная в журнале Quaternary International.
В ходе исследования ученые изучили раскопки восьми палеолитических поселений, располагавшихся на норвежском полуострове Варангер в период от 3800 до 6300 лет назад. Фокус внимания исследователей не был направлен на человеческие останки; они проанализировали кости десятков рыб и морских животных – преимущественно атлантической трески и тюленей, обнаруженных в древних отвалах мусора.
Очевидные следы от острых инструментов свидетельствуют о том, что этих животных убивали специально для получения мяса, а не ради других ресурсов, таких как шкура. Известно, что они являлись важной частью рациона питания местных жителей того времени, наряду с пикшей, китами, оленями и бобрами. Исследования этих костей выявили повышенное содержание тяжелых металлов.
Содержание свинца в некоторых образцах превышало допустимый уровень, установленный Европейским агентством по безопасности продуктов питания (EFSA) для современных людей, в четыре раза, а содержание кадмия – до 20 раз. Следует учитывать, что длительное отравление свинцом приводит к серьезным и необратимым нарушениям в работе нервной системы, а кадмий оказывает токсическое воздействие на печень, почки и легкие. Также наблюдалось повышенное, хотя и менее выраженное, содержание ртути.
Воздействие токсичных металлов могло быть смягчено за счет употребления других продуктов питания, таких как оленина и ягоды. Однако, по мнению авторов, такой рацион питания не приносил пользы палеолитическим жителям Скандинавии, а скорее оказывал негативное воздействие на их здоровье. К счастью, в те времена люди редко доживали до возраста, в котором могли бы ощутить все последствия этого токсического воздействия.