Археологическая экспедиция нашла шкатулку с артефактами на дне озера Титикака. Внутри находились фигурки, изготовленные из раковин моллюсков и золота, которые высоко ценились у инков. По мнению исследователей, обнаруженные предметы могли быть частью ритуала жертвоприношения, посвященного богам воды или плодородия.
Во время своего расцвета Империя инков контролировала территорию от Колумбии до Чили. Озеро Титикака считалось у них священным: на его берегах индейцы построили несколько десятков храмов и регулярно опускали в него ритуальные подношения, читая молитвы богам. «Мы знали, что они делали здесь жертвоприношения, на это указывают хроники XVI-XVII веков», — рассказал антрополог Хосе Каприлес.
На территории озера археологи и водолазы систематически обнаруживают предметы, относящиеся к периоду Империи инков. Предполагается, что эти предметы служили дарами, приносимыми божественным защитникам царей и богине, отвечавшей за воду, море и рыбную ловлю Маме Коча. Среди находки присутствуют изображения людей и животных, выполненные из драгоценных материалов, а также золотые украшения. Однако, как правило, они находились в значительном беспорядке.
Последняя находка сохранилась в превосходном состоянии. В ходе исследования озера группа археологов обнаружила ритуальную каменную шкатулку, которая закрывалась пробкой. В нее попали вода и ил, но они почти не повредили содержимое: статуэтку ламы, вырезанную из раковины спондилуса (моллюска, который обитает в двух тысячах километров от озера и был огромной ценностью для индейцев), и цилиндр, изготовленный из золотого листа. Возраст артефактов оценивается примерно в 500 лет. Дополнительная информация об открытии опубликованы в журнале Antiquity.
«Церемониальные жертвоприношения, обряды, совершаемые над озером, представляли собой как символические, так и политические действия, направленные на утверждение власти инков в священном месте посредством ритуала», — утверждают Кристов Делер и Хосе Каприлес в своей статье. По их мнению, находка могла также являться подношением предкам или богам плодородия с целью получения от них большего количества лам или обеспечения хорошего урожая. Данную гипотезу поддерживает тот факт, что раковина спондилуса применялась во время вызова дождя, поскольку она ассоциировалась с морем и богами воды.
Шкатулка могла также служить элементом ритуального жертвоприношения. Инкские жрецы приносили в жертву детей или животных, чтобы задобрить богов, и выливали кровь в предназначенные для этого углубления в шкатулках. Опуская ларцы на дно озера, они окрашивали воду в красный цвет. В последней находке обнаружены отверстия, вероятно, служившие для крепления веревок, с помощью которых шкатулку опускали, а также для выпуска крови. Подтвердить это, однако, не представляется возможным, поскольку любые следы, которые могли бы свидетельствовать об этом, со временем исчезли.
Обнаруженные артефакты являются уникальными и свидетельствуют о том, что Титикака служило местом проведения священных ритуалов. «Это одно из немногих подводных подношений, сделанных инками. Находка имеет огромное значение и позволит лучше понять взаимоотношения между растущей империей и местными племенами, а также роль, которую озеро играло в их верованиях», — говорит Делер.