Палеоантропологи обнаружили в одной из пещер на севере Пиренейского полуострова следы пребывания человека, датируемые на 200 тысяч лет, что делает их самыми ранними из когда-либо найденных в Европе.
Представители археологического фонда «Атапуэрка» заявили, что в июне 2022 года в пещере Сима-дель-Элефанте был обнаружен фрагмент челюсти Homo. Предварительное исследование позволило определить возраст находки в 1,4 миллиона лет.
Сима-дель-Элефанте – одна из множества пещер, входящих в археологический комплекс Атапуэрка, расположенный в провинции Бургос, Испания. На территории Атапуэрки люди и их предки обитали с нижнего плейстоцена (более миллиона лет назад) и до голоцена. В ходе раскопок в Атапуэрке обнаружено несколько тысяч фрагментов костей различных видов людей, которые распределены по слоям, что позволяет определить возраст находок при их изучении.
До настоящего времени самой старой окаменелостью гоминина, обнаруженной в Европе, являлась челюстная кость, найденная в 2007 году в пещере Сима-дель-Элефанте. Ей был присвоен возраст 1,2 миллиона лет. Новая находка была сделана в слое, расположенном на 2 метра ниже, что и породило первые предположения относительно возраста древнего Homo.
Уточненная оценка возраста фрагмента челюстной кости будет проведена с использованием физических методов датировки. Специалисты из Национального центра исследований эволюции человека в Бургосе займутся этими исследованиями. По оценкам ученых, на их проведение потребуется от шести до восьми месяцев.
Анализ, по мнению ученых, позволит установить, какому виду гоминин соответствует найденный фрагмент челюстной кости, и прояснить детали эволюции человека в Европе. Ранее исследователям не удавалось однозначно определить, кому принадлежала эта челюстная кость, обнаруженная в 2007 году.
Они предполагают, что окаменелость может соответствовать Homo antecessor (человека-предшественника идентифицировали по костям, обнаруженным в 1994 году в пещере Атапуэрка. Датировка этой находки составляет около миллиона лет. После установления надежной связи между всеми этими костными остатками станет возможным утверждать, что человек-предшественник заселил Европу почти полтора миллиона лет назад.
В случае подтверждения предварительной датировки находки альтернативными методами, возникнет необходимость в изучении путей миграции данного рода Homo. Самый короткий путь из Африки к северу современной Испании проходит через Гибралтар. Однако, палеоантропологи нередко подвергают сомнению возможность древних Homo пересекать крупные водные преграды.
Они, безусловно, могли покинуть Африку, воспользовавшись обычным путем через Ближний Восток. Однако, чтобы достичь Атапуэрки, им предстояло бы пересечь всю Европу, что порождает вопрос: почему мы не обнаруживаем столь древние следы в Испании, например, в Греции, Болгарии или Италии.
Хронологически, возраст находки оценивается в 1,4 миллиона лет и она, вероятно, относится к Homo erectus. Считалось, что эректосы около 0,8 миллиона лет назад поселились на острове Флорес (ныне Индонезия), откуда их потомки в итоге образовали отдельный вид, Homo floresiensis. Остров Флорес издревле отличался от окружающих островов морским проливом, который был сложнее для пересечения, чем Гибралтар.