Археолог нашел около возвышенностей на востоке Изумрудного острова старые насыпи земли, напоминающие сооружения Стоунхенджа, и высказал свою трактовку этих таинственных памятников из неолита.
В Западной Европе ранний неолит ознаменовался началом возведения массивных общинных памятников. В число этих построек входят не только мегалиты из крупных каменных плит, но и валы, стены, разделявшие участки берега или связывавшие холмы.
Курсусы — это неолитические сооружения, похожие на рвы или траншеи, обрамлённые двумя параллельными земляными валами. Встречаются в Англии (в том числе в Стоунхендже), южной Шотландии и реже в Ирландии. Датируемые курсусы сооружены в период между 3400 и 3000 годами до нашей эры. Длина может варьироваться от 45 метров почти до 10 километров.
Между параллельными земляными насыпями расстояние достигает 91 метра. Валы на концах формируют замкнутый путь. Более чем 50 таких сооружений обнаружили с помощью аэрофотосъемки, в то время как другие, вероятно, были уничтожены сельскохозяйственными и другими видами деятельности. Назначение курсусов пока не ясно учёным.
В журнале Antiquity опубликована статьяАрхеолог Джеймс О’Дрискол из Абердинского университета (Великобритания) представил свою работу по исследованию доисторической местности восточной части Ирландии.
О’Дрисколл использовал лидар, обнаружив много неизвестных памятников в Балтинглассе (графство Уиклоу, Ирландия). Работа удвоила число известных археологических памятников, выявив городище бронзового века площадью 42 гектара, кольцевые курганы и раннесредневековые городища. Исследователь создал подробную трехмерную модель объектов и провел раскопки на некоторых из них.
На холмах Балтингласса расположены оборонительные сооружения эпохи средней и поздней бронзы (1400—800 годы до нашей эры). В окрестностях не обнаружено памятников неолита, и учёные полагали, что люди появились на этих холмах только с началом бронзового века.
Джеймс О’Дрисколл обнаружил на данной территории не менее пяти крупных курсусов. Раскопки показали, что курсусы соединены между собой каирнами – сооружениями из каменной насыпи, обычно конической формы. Большая часть каирнов была разграблена, но в некоторых сохранились останки людей и погребальные предметы.
Найденные в Каирнах артефакты позволяют установить, что люди обитали в районе Балтингласса с 3700 по 3370 годы до нашей эры. В настоящее время это самые ранние неолитические памятники Ирландии.
Автор исследования подчеркнул, что неолит Ирландии отличается от британского практически полным отсутствием монументальных построек исключительно ритуального назначения. Крупные каменные сооружения — это всегда гробницы. Не наблюдается ничего похожего на Стоунхендж или… Даррингтон-Уоллсом — это традиционная точка зрения.
В своей статье О’Дрисколл предположил, что найденные им курсусы нельзя рассматривать как изолированные объекты. Он указал на то, что параллельные земляные валы связывают между собой не только ряд погребальных каирнов, но и крупные неолитические захоронения, а также холмы для астрономических наблюдений, с которых удобно отмечать такие события, как солнцестояния.
Ученый предлагает рассматривать эти памятники как дороги для мертвых, по которым живые сопровождали усопших по определенному пути. Кур susc направлял путника к месту его погребения в мавзолее. Восход солнца за этими комплексами при взгляде изнутри курсуса мог символизировать последнее путешествие умершего из мира живых в небеса.
Исследователь назвал курсы Балтингласса уникальным примером сложных ритуалов неолита Ирландии. Для более глубокого понимания этих ритуалов требуются новые раскопки.