Изучив геномы жителей Западной Африки, исследователи выяснили, что до 19% их ДНК происходят от генов, унаследованных от неизвестных ранее вымерших гоминид.
Существует распространенное мнение, что люди, покинувшие Африку, смешивались с неандертальцами и другими близкими к ним видами, в результате чего получили часть их генов, в то время как сапиенсы, оставшиеся в Африке, сохранили геном без примесей. Однако свежие открытия усложняют эту картину.
Совсем недавно ученые обнаружили, что миграционные потоки, направленные из Евразии в Африку, способствовали переносу на континент некоторых генов неандертальцев. А авторы новой статьи, опубликованной в журнале Science Advances, у аборигенных племен, относящихся к африканской расе, были обнаружены признаки генов, происходящих от ранее существовавшей и ныне вымершей группы гоминид.
Геном жителей западноафриканских популяций был изучен Аруном Дурвасулой и Шрирамом Санкарараманом, исследователями из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе йоруба и менде содержит от двух до 19 процентов ДНК, полученной от неизвестных гоминид. Любопытно, что эти гены они получили, по оценкам ученых, около 24 тысяч лет назад — примерно тогда же, когда на континент стали возвращаться «европейцы», принесшие некоторые гены неандертальцев.
Авторы отмечают, что археологические данные также могут свидетельствовать о наличии в Африке загадочной группы гоминид. В частности, некоторые останки, возраст которых составляет 16 тысяч лет, обнаруживаются слишком древние и примитивные черты, уже нехарактерные для жителей позднего каменного века. Тем не менее надежно определенных останков вымершей группы пока не найдено, и подходящих для извлечения ДНК образцов еще нет.
Ученые также изучили число мутаций, возникших в генах, унаследованных африканцами от исчезнувших гоминид. На основании этих данных они пришли к выводу, что разделение африканцев и наших прямых предков произошло приблизительно миллион лет назад. Этот показатель соответствует результатам аналогичных исследований исследования 2012 года.
Ученые выяснили, что геном некоторых современных африканцев содержит приблизительно два процента ДНК, полученной от неизвестных гоминид. Эти гоминиды отделились от линии, ведущей к современному человеку, около 1,1 миллиона лет назад. На данный момент остается неясным, принадлежала ли эта генетическая особенность к единой популяции вымерших родственников или же существовало несколько таких групп.