Новый метод анализа геномов обнаружил остатки неандертальской ДНК у аборигенов Африки, несмотря на то что ранее их считали исключительно представителями Homo sapiens.
Геном современных жителей Африки хранит больше следов ДНК неандертальцев, чем считалось раньше. Прямые предки людей встретились с неандертальцами и время от времени смешивались с ними при миграции из Африки в Евразию 50-80 тысяч лет назад. Более поздние возвращения на африканский континент принесли некоторые гены неандертальцев. статьи, опубликованной в журнале Cell.
Неандертальцы, ближайшие родственники Homo sapiens, обитали в Европе и Азии задолго до появления наших предков — с 800 тысяч лет назад. Они исчезли около 40 тысяч лет назад, но успели пересечься с большой волной сапиенсов. В связи с этим, ДНК современных людей за пределами Африки на 1,5-2 процента неандертальская. Считалось, что «чистыми» сапиенсами остались лишь жители Африки южнее Сахары. Однако и у современных африканцев таких следов — примерно 0,5 процента неандертальской ДНК.
Для поиска неандертальских фрагментов в ДНК современных людей раньше сравнивали друг с другом их ДНК и с ДНК африканских племен, например, йоруба из Нигерии, считая их референсной точкой. Считалось, что эти племена не взаимодействовали с неандертальцами и не сохранили следов в ДНК. Но если это не так, сравнение искажало результаты.
Чтобы устранить это искажение, генетик из Принстонского университета Джошуа Эки и соратники выдвинули новый способ статистического анализа геномов. IBDmixДля исследования использовались образцы ДНК 2500 жителей Африки, Европы и Дальнего Востока. Сравнение этих данных с ранее собранной информацией о геномах неандертальцев, останки которых обнаружены в Южной Европе и Сибири, не требует «референсной» популяции.
Исследование показало у жителей Африки около 0,5% ДНК неандертальцев. Более чем 94% этих фрагментов присутствуют также в геноме евразийцев, что говорит о передаче их от них африканцам, а не напрямую от неандертальцев. Гены затрагивают работу иммунной системы и защиту от ультрафиолета, поэтому, вероятно, быстро прижились и распространились по Африке.
Новый совершенный метод анализа позволяет различить более любопытные детали человеческого генома и прошлого. Ученые показали, что часть сохранившейся у нас неандертальской ДНК получена от древней волны сапиенсов, покинувших Африку между 150 и 100 тысячами лет назад. В ходе следующих миграций — уже обратно в Африку, начиная с 20 тысяч лет назад — некоторые фрагменты снова «вернулись» в геном наших предков.
В сумме же в современных европейских популяциях IBDmixВыявлено 1,7 процента неандертальской ДНК у жителей Сибири и 1,8 процента у дальневосточников. Небольшое количество неандертальского генома, которое вновь оказалось в Африке, близко к той части, что сохранилась у европейцев. Это указывает на то, что африканцы получили ДНК наших общих вымерших родственников от них совсем недавно.