В могиле эпохи бронзы археологи нашли тайную комнату с прямым спрятанными человеческими волосами. Изучение показало, что владельцы волос употребляли наркотики.
Начальный момент колонизации Балеарских островов (Испания) сложен для определения. Известно лишь, что два больших острова (Майорка и Менорка) стали постоянно заселены только во второй половине III тысячелетия до нашей эры, в период позднего медного — раннего бронзового века.
К началу II тысячелетия до нашей эры на этой территории сформировалась талайотская археологическая культура. Её представители строили талайоты — мегалиты бронзового века, назначение которых до сих пор неясно ученым.
Только на острове Менорка присутствуют особые виды мегалитических построек. наветыГробницы имели форму перевёрнутых лодок. Порой наветы возводились вокруг природной пещеры, превращая её в камеру для захоронений.
Пещера Эс-Карриткс, обнаруженная спелеологами в 1995 году, представляет собой пример такой гробницы. Первые следы пребывания человека в ней появились 3600 лет назад. По находкам можно предположить проведение там ритуалов, но погребальные практики не использовались с самого начала.
Пещера служила гробницей в течение 200-250 лет. Люди использовали Эс-Карриткс для захоронений примерно до 800 года до нашей эры. Погребальное пространство вмещало тела 210 человек. В последние 300 лет эксплуатации гробницы умерших хоронили с необычным ритуалом. Во время погребения окрашивали прядь волос растительным красителем, отрезали её максимально близко к коже и помещали в деревянную коробочку. Иногда коробку украшали резьбой и оставляли рядом с телом.
Несмотря на то, что пещеру считала изученной, археологи в гробнице обнаружили тайную камеру. Это рукотворное углубление в самом дальнем уголке пещеры скрывалось под каменной плитой. В тайнике исследователи нашли несколько деревянных коробочек с окрашенными локонами волос и ряд деревянных и бронзовых изделий, которые могли являться частью погребального инвентаря.
Учёные под руководством Элизы Герра-Досе из Вальядолидского университета провели исследование волос, найденных при раскопках, используя высокоэффективную жидкостную хроматографию и масс-спектрометрию высокого разрешения. Результаты их работы опубликованы в журнале Scientific Reports.
В каждом образце волос исследователи обнаружили скополамин, эфедрин и атропин. Это алкалоиды растительного происхождения. Атропин и скополамин содержатся в растениях семейства пасленовых и могут вызывать бред, галлюцинации и искаженное сенсорное восприятие. Эфедрин — стимулятор, получаемый из некоторых видов кустарников и сосен. Он может вызывать возбуждение, повышать внимательность и физическую активность.
Учёные считают, что наличие этих алкалоидов возможно связано с потреблением определённых растений, например, мандрагоры лечебной. Mandragora autumnalis), белена белая (Hyoscyamus albus) или дурман обыкновенный (Datura stramonium), а также хвойник хрупкий (Ephedra fragilis).
Открытия являются первым прямым подтверждением употребления наркотиков в доисторической Европе. Ранние предположения о подобном поведении опирались на косвенные данные, например, следы опия на сосудах бронзового века, остатки наркотических растений в ритуальных местах или изображения наскальной живописи.
По длине волос можно предположить, что владельцы постоянно пользовались указанными наркотиками как минимум год до смерти, возможно и больше. Исследователи предполагают, что галлюциногены применялись в ритуальных целях, а люди, волосы которых анализировали, были жрецами — употребляли их по долгу службы.
Ученые полагают, что это объясняет факт изъятия лишь нескольких контейнеров с волосами из привычного места (рядом с телом хозяина) и сокрытия их в тайнике. Возможно, эти контейнеры принадлежали особым людям — известным жрецам или правителям.
Примерно в VIII веке до н. э. население Балеарских островов пережило существенные изменения. Археологические данные свидетельствуют о росте численности населения и появлении на островах представителей других культур, таких как финикийцы.
Авторы считают, что отказ от традиций не устраивал некоторых людей, поэтому они спрятали ритуальные предметы в могиле предков с надеждой на восстановление прежнего порядка.