Жители Даррингтон-Уоллс употребляли в пищу мясо, зараженное червями, а его отходы давали своим собакам.
Археологи из Кембриджского университета (Великобритания), возглавляемые профессором Пирсом Митчеллом, провели исследование 19 копролитов – фрагментов древних фекалий. Эти образцы были найдены в ходе предыдущих раскопок неолитического поселения, расположенного на равнине Солсбери. Результаты исследования представлены в работе, опубликованной в журнале Parasitology.
Даррингтон-Уоллс – это памятник неолитического периода, находящийся в трех километрах от Стоунхенджа. Его исследование началось в середине прошлого века, и тогда считалось, что это обычное неолитическое поселение, окруженное земляной оградой. Близость к Стоунхенджу привела к предположению, что в этом поселении проживали строители мегалитических сооружений.
Современные технологии позволяют делать открытия, которые ставят под сомнение версию о поселении строителей. Naked Science писал, новая система ям и менгиров указывает на то, что три мегалитических памятника — Даррингтон-Уоллс, Вудхендж и Ларкхилл — были связаны между собой. Предполагается, что эти сооружения были построены примерно в то же время, что и Стоунхендж.
Вероятно, строители не проживали в Даррингтон-Уоллсе. Более правдоподобно, что эти мегалиты представляют собой проявление иной ритуальной практики, возможно, не имеющей отношения к Стоунхенджу.
Копролитам, найденным в Даррингтон-Уоллс, насчитывается около 4500 лет. Анализы пяти образцов показали наличие яиц паразитических червей. При этом, только один образец представлял собой фекалии человека, а остальные четыре были собачьими.
По всей видимости, это самое раннее обнаруженное свидетельство присутствия кишечных паразитов на территории Великобритании. В четырех образцах фекалий, включая человеческие, были найдены яйца паразитарных червей Capillariidae, которые идентифицировали, в частности, по их форме.
Жизненный цикл этих червей характеризуется участием нескольких видов животных. Изначально черви инфицируют промежуточных хозяев, например, крыс, которые по неосторожности заглатывают яйца, находящиеся в окружающей среде. Затем яйца прикрепляются к внутренним органам животного, включая печень, легкие и кишечник. В этих органах они созревают, и по мере роста черви начинают разрушать ткани, а затем размножаются бесполым путем, увеличивая количество яиц. Зараженные животные, ослабленные из-за размножения червей, становятся добычей более крупных хищников. В результате яйца проходят через пищеварительный тракт хищника и высвобождаются обратно в окружающую среду, где могут быть поглощены новым хозяином.
Установлено, что современное население инфицировано двумя видами гельминтов Capillariidae: Capillaria hepatica и Capillaria philippinensis. Заболевание, вызванное этими паразитами, известно как капилляриоз, и без надлежащего лечения оно может привести к смерти.
Вероятно, житель Даррингтон-Уоллса не был инфицирован червями. Если бы это произошло, яйца не были бы обнаружены в кале, поскольку паразиты поселились бы во внутренних органах и вылупились бы там. Скорее всего, человек употребил в пищу мясо зараженного животного, что привело к попаданию яиц в его организм, подобно тому, как это происходит у хищников в естественной среде обитания. А собакам достались остатки пищи, поэтому и они подверглись заражению.
Во время раскопок в Даррингтон-Уоллсе археологи нашли керамику, каменные орудия и более 38 тысяч костей животных. Преобладающую часть, около 90 процентов, составляли останки свиней, в то время как кости коров обнаружили лишь в 10 процентах случаев. Поскольку черви Capillariidae заражают крупный рогатый скот и свиней, эти животные могли быть наиболее вероятным источником яиц паразита.
Согласно предположениям авторов исследования, в древности люди употребляли в пищу субпродукты, такие как легкие и печень свиней и коров, однако их термическая обработка была неполной.
Содержимое одного из копролитов, относящегося к собаке, включало яйца рыбьего лентечного червя (солитера). Это свидетельствует о том, что животное ранее употребляло в пищу сырую рыбу, обитающую в пресной воде, и подверглось заражению. При этом другие признаки употребления рыбы, такие как кости, на месте раскопок не были обнаружены.
Это позволило ученым сделать вывод о том, что Даррингтон-Уоллс не являлся постоянно населенным местом, а люди (вместе с собаками) посещали его лишь в определенные периоды года.
Данная гипотеза пока носит достаточно предположительный характер. В отличие от Стоунхенджа, где крайне малочисленны находки, связанные с повседневной жизнью, археологические раскопки в поселениях равнины Солсбери выявили все признаки существования обычного неолитического общества. Близость к Стоунхенджу, безусловно, вызывает интерес, однако более вероятно, что жители Даррингтон-Уоллса и Вудхенджа представляли собой другую культурную традицию.