Около 1% ДНК денисовцев происходит от неизвестных ранее гоминидов, и некоторые из этих генов присутствуют и в современном человеке.
Новые исследования геномов древних людей, включая неандертальцев и денисовцев, позволили обнаружить ранее неизвестного предка нашего вида — загадочного родственника современного человека. Данное исследование, опубликованное в издании PLOS Genetics, также предоставляет дополнительные подтверждения межвидового скрещивания Homo sapiens и неандертальцев. Однако это скрещивание произошло гораздо раньше, чем принято считать: примерно 200-300 тысяч лет назад.
Для сравнения генетических данных было проанализировано ДНК пяти гоминидов: двух неандертальцев, двух современных жителей Африки и одного денисовского человека. В исследовании применялся байесовский алгоритм ARGweaver-D, который, основываясь на теореме Байеса, позволяет вычислить вероятность наступления события, при условии, что произошло другое, связанное с ним событие. С помощью этого алгоритма исследователи выявляли точки рекомбинации, в которых генетическая информация перераспределяется между двумя хромосомными наборами.
Ученые определили, что приблизительно 1% ДНК денисовского человека имеет неясное происхождение. Около 15% этих загадочных «суперархаичных» фрагментов ДНК, найденных в геноме денисовца, также присутствуют у современных людей. Происхождение данных генов на данный момент не выяснено. Предполагается, что их истоком мог быть Homo erectus (человек прямоходящий), вымерший свыше 100 тысяч лет назад.
Согласно исследованиям, установлено, что от 3% до 7% генетического материала неандертальцев было получено от H. sapiens: это указывает на значительное количество межвидовых скрещиваний, которые имели место на протяжении многих веков, предшествовавших массовой миграции современных предков человека из Африки в Европу и Азию. Ученые отмечают, что это не согласуется с генетическим обменом, включающим прямых предков большинства современных евразийцев, мигрировавших из Африки около 50 тысяч лет назад. Вместо этого, их временная оценка предполагает более раннюю миграцию, произошедшую по крайней мере 200 тысяч лет назад».
Несмотря на то, что исследование не дает окончательных ответов на некоторые вопросы о генетике современных людей и их предков, оно позволяет лучше понять, как могли взаимодействовать древние гоминиды. «Особенно ценно в этой работе то, что она дает возможность узнать больше о глубокой истории человечества, объединяя данные об эволюции генетических последовательностей современных людей и архаичных гоминидов», — отмечает Адам Сипел, компьютерный биолог и один из авторов исследования.
Ранее мы писали о том, что на юге Австралии обнаружили самую древнюю стоянку первых аборигенов, а компьютерная симуляция показала возможную причину вымирания неандертальцев: «двоюродные братья» человека разумного пережили резкие изменения климата, но не устояли в конкуренции за ресурсы.