Оружие было создано примерно 2800 лет назад, в эпоху перехода от бронзового века к железному, когда устоявшиеся традиции и технологии бронзового века отходили на второй план.
Во время строительства нового пожарного депо в городе Андекс, расположенном на юге Германии, археологи обнаружили два уникальных предмета холодного оружия, относящихся к раннему железному веку. Рабочие, копавшие на глубине менее 40 сантиметров, извлекли два меча и обломки трех керамических сосудов.
Археологи, представляющие Баварское управление по охране памятников (Мюнхен), продолжили исследования определили, согласно проведенному анализу, мечи являлись частью погребального комплекса. В ходе раскопок на участке строительства было обнаружено восемь захоронений, в двух из которых, вместе с другими предметами, были найдены мечи.
Артефакты, найденные и датированные VIII веком до нашей эры, относятся к гальштатской археологической культуре, которую принято ассоциировать с кельтами. Их длина варьируется: 76 и 66 сантиметров, а ширина составляет шесть сантиметров. По мнению немецких археологов, более короткий экземпляр применялся в качестве колющего оружия при ведении боевых действий пехотой, тогда как более длинный мог использоваться всадником для нанесения как колющих, так и рубящих ударов.
Несмотря на то, что мечи относятся примерно к одному временному периоду, их форма имеет некоторые различия. Более ранняя из них изготовлена из железа, однако по форме и конструкции она повторяет более ранние бронзовые модели. Второй меч, относящийся к немного более позднему периоду, уже обладает измененной конструкцией, позволяющей максимально использовать свойства железа. Благодаря меньшей толщине его лезвие тупилось не так быстро, как у более массивных предшественников.
Переход от бронзы к железу является отличительной чертой гальштатской культуры раннего этапа. Определение точных хронологических границ Гальштата уже более столетия вызывает споры среди исследователей, и единой точки зрения на этот вопрос пока не сформировано.
В Центральной Европе и на восточном побережье Адриатики еще в конце II тысячелетия до нашей эры возникли уникальные проявления материальной культуры (гальштатские), достигшие своего расцвета в период с 900 по 400 годы до нашей эры.
Бронзовыми были все мечи галштатской культуры, созданные примерно до 800 года до нашей эры. С освоением европейцами секретов черной металлургии стали производиться железные клинки. В этом отношении обнаружение немецкими археологами (или, возможно, строителями?) представляет собой уникальный случай. Оно иллюстрирует переходный период от бронзы к железу: оружейник уже использует новые материалы и технологии, однако его мышление остается прежним.
Несмотря на появление железа, бронзовые мечи эпохи гальштата продолжали изготавливаться. По мнению некоторых исследователей, это могло быть ритуальное оружие, однако большинство считает, что железные клинки были более дорогими и не всем по карману. Окончательного ответа на этот вопрос пока нет. К примеру, в Риме эпохи республики бронзовые мечи продолжали производить, хотя финансовые трудности в вооружении римлян маловероятны.
Гальштатские клинки всегда изготавливались двусторонними и оснащались ребрами жесткости. Отличительной чертой является утолщение в центральной части рукояти, которое сужается в обе стороны. Вероятно, такая конструкция была сделана для удобства крепления декоративных элементов на рукоять, что и наблюдается у большинства обнаруженных экземпляров.
В дальнейшем развитии гальштатские мечи получили характерное навершие в виде двух завитушек, что принесло им неофициальное название «антенные». Подобной особенности пока не наблюдается на образцах из Баварии.
На рукояти как минимум одного из обнаруженных мечей присутствовало декоративное оформление. В процессе очистки предметов реставраторами на черене (металлическая часть от гарды до навершия) одного из них были выявлены следы рога. Вероятно, верхняя обкладка рукояти изготавливалась из рога. Сохранились две из четырех заклепок, которые, по всей видимости, фиксировали роговые пластины. Отсутствие подобных остатков крепления на другом мече позволяет предположить, что верхняя обкладка была прикреплена с использованием смоляного клея. Установить материал, из которого она была изготовлена, уже не представляется возможным.
На обоих клинках были обнаружены фрагменты многослойного льняного полотна и шнура. По всей видимости, мечи обернули тканью, обмотали шнуром и поместили в могилу. Следует отметить, что находки боевого оружия в погребениях галштатской культуры встречаются нечасто (в силу его высокой ценности, в отличие от ритуального). Вероятно, это указывает на то, что мечи хоронили лишь избранных — правителей или особо отличившихся воинов.