Анализ древней ДНК, полученный с помощью полногеномного секвенирования, выявил, что мальчики, погребенные вместе примерно 30 тысяч лет назад, представляют собой самый ранний известный случай монозиготных близнецов.
Австрийские исследователи сообщили об обнаружении в старинном городе Кремс-ан-дер-Донау останки двух однояйцевых близнецов мужского пола, родившихся примерно 30 тысяч лет назад. Оба ребенка были рождены в полном сроке беременности, однако один из них умер сразу после появления на свет, а второй – через шесть-семь недель. О находке рассказывается в журнале Communications Biology.
В могильной яме овальной формы покоились останки. Тела обоих младенцев были покрыты красной охрой, а их головы были направлены на восток. Близнецов похоронили вместе с предметами погребального назначения: вокруг таза одного из них были повязаны бусы из бивней мамонта (исследования не выявили следов износа, что указывает на их изготовление специально для похорон), а на второго надели ожерелье из моллюсков.
«Около 30-40 тысяч лет назад мыс на левом берегу Дуная неоднократно становился местом обитания групп кочующих охотников-собирателей эпохи верхнего палеолита. Археологические находки, сделанные в этом районе, имеют большое значение для изучения образа жизни, культуры и экономики ранних людей, обладающих современной анатомией, в Центральной Европе. Под слоем пятиметровых лессовых отложений были обнаружены хорошо сохранившиеся взаимосвязанные структуры поселений, которые позволяют более детально исследовать поведение охотников-собирателей того времени. Там же были обнаружены два детских погребения. Первая могильная яма, имевшая овальную форму и размеры приблизительно 0,36 × 0,28 × 0,2 метра, содержала останки двух младенцев, которые лежали рядом друг с другом в согнутых позах, лицом на восток, а их черепа были обращены на север. Один младенец был расположен по центру, в то время как скелет второго находился у юго-западного края могильной ямы. Вместо земли яму накрыли лопаткой мамонта, одна сторона которой опиралась на фрагмент бивня. Под лопаткой оставалось свободное пространство глубиной до семи сантиметров, а на человеческие останки был нанесен лишь тонкий слой промытого ила толщиной один-три миллиметра.
В полутора метрах к северу была обнаружена более длинная и узкая одиночная могила, в которой находился плохо сохранившийся скелет младенца, также покрытый охрой. Младенец был погребен в согнутом положении и, по оценкам, умер через 13-14 недель после рождения. Ориентация скелета также была направлена на восток, однако череп был повернут на юг. В отличие от захоронения близнецов, одиночная могила была просто засыпана, что, вероятно, и стало причиной менее хорошей сохранности костей, как полагают ученые.
Учитывая, что младенцы, найденные в двойном захоронении, покоились рядом, исследователи изначально сделали вывод о том, что это были либо близнецы, либо близкие родственники. Однако погребение произошло не одновременно, а последовательно. Вероятно, сначала была вырыта могила для одного ребенка, чьи останки занимают большую часть пространства, а второго ребенка поместили ближе к краю ямы после того, как захоронение было вскрыто.
«Археологические свидетельства, указывающие на наличие близнецов, встречаются крайне редко и не были подтверждены анализом ДНК. Однако, благодаря исследованию образцов черепов и костей, нам удалось установить это. Результаты анализа ДНК показали, что дети имели идентичные главные Y-хромосомы и митохондриальные гаплогруппы, что свидетельствует об общем геноме. На основании этого мы пришли к заключению, что в двойной могиле были захоронены монозиготные близнецы мужского пола, а третий младенец, найденный во второй могиле, являлся их родственником по мужской линии (третья степень родства). Определение возраста, в котором скончались дети, было произведено на основании длины костей и стадии развития зубов.
Специалистам не удалось установить точную причину смерти детей. Врачи отметили, что беременность двойней связана с повышенным риском и более высокой частотой перинатальной смертности. Обнаруженные поднадкостничные костные образования на большеберцовой кости первого близнеца, сопровождаемые атипичными изменениями на эмали зубов, указывают на перенесенный сильный стресс и/или недостаточное питание, которые могли привести к ранней смерти новорожденных.