Останки мастерской, где производились обсидиановые рубила, были обнаружены антропологами. Здесь древние представители рода Homo трудились более миллиона лет назад.
Палеолит, представляющий собой древнейший каменный век, стал самой продолжительной эпохой в истории человечества. Эта эпоха началась более 2,5 миллиона лет назад и продолжалась до появления мезолита, примерно 15 тысяч лет назад. На протяжении всего этого времени предки человека постепенно приспосабливались к использованию природных ресурсов, таких как камень и древесина, кожа и кости животных, а также эпизодически разрабатывали более совершенные способы их обработки.
С развитием этой деятельности в древних человеческих обществах стали появляться «мастерские» — специализированные места, где опытные и квалифицированные «специалисты» производили каменные орудия в больших объемах, удовлетворяя потребности всех желающих. Следы таких центров древнего производства обнаруживаются на территории Европы, возраст некоторых оценивается вплоть до 774 тысяч лет.
Новое исследование, проведенное антропологами из Испании, Франции и Германии, привело к обнаружению первой палеолитическая «мастерской» в Африке, которая оказалась самой древней из всех ранее известных. Как сообщается в статье Маргериты Масси (Margherita Mussi) и ее соавторов, опубликованной в журнале Nature Ecology & Evolution.
В Эфиопии, в долине реки Аваш, археологи вели раскопки, расположенные на территории известного памятника палеолита Мелка-Контуре. Там удалось обнаружить в общей сложности 578 рубил — обнаружены древнейшие топоры, не имевшие рукоятей. Все они подверглись схожей обработке, что указывает на передачу навыков между всеми участниками работы. Масси и ее соавторы подчеркивают, что при этом особое внимание уделялось детальной отделке готового изделия.
Рубила датируются исключительно древним периодом, приблизительно 1,2 миллиона лет назад. Это позволяет отнести «мастерскую» не только к первым находкам на африканском континенте, но и к самым древним из всех известных. Определение вида гоминид, создавших эти орудия, представляется невозможным.
Интересно, что для создания рубил в основном использовали обсидиан, материал, известный своей сложностью в обработке и требующий значительных усилий для получения удобного и безопасного изделия. Именно поэтому обсидиан стали применять в гораздо меньших масштабах, чем кремень. Однако, мастера из Мелка-Контуре начали использовать обсидиан на удивление рано: всего три образца, обнаруженные в этом поселении, изготовлены из кремня, а все остальные — из обсидиана.