Реmains костей детей, погребенных в кенийской пещере более 78 тысяч лет назад, позволили учёным выяснить, как в Африке относились к покойникам.
В кенийской пещере Панга-я-СаидиАрхеологи обнаружили захоронение возрастом 78,3 тысячи лет, относящееся к среднему каменному веку. Эта погребальная яма с останками считается самой старой на Африканском континенте из найденных ранее.
Как рассказывается в исследовании, опубликованном сегодня в журнале NatureПервые фрагменты костей обнаружили еще в 2013 году. Через четыре года под «полом» Панга-я-Саиди на глубине нескольких метров разкопали округлую полость. В ней находились рыхлые отложения и плохо сохранившиеся человеческие кости. Останки консервировали и перевезли сначала в Найроби, а затем в испанский город Бургос.
Сотрудники CENIEH отреставрировали кости, провели археометрию, цифровую картографию, трёхмерный анализ, компьютерную микроскопию и микротомографию. «Поначалу не понимали, что нашли. Кости оказались слишком хрупкими для изучения на месте, — поделился Эммануэль Ндима из Национальных музеев Кении, участвовавший в исследовании. — Были взволнованы находкой и лишь спустя время осознали ее значение».
Анализ останков показал, что ребёнок был их хозяином. Homo sapiens Малыш мужского пола скончался в возрасте до трех лет. Челюстные суставы оставались нетронутыми, однако некоторые зубы еще не успели сформироваться. Сочленение позвоночника и ребер сохранилось, равно как и кривизна грудной клетки, уточнила руководитель исследования палеоантрополог Мария Мартинон-Торрес.
Труп мальчика пролежал тысячелетия в согнутом положении — на правом боку, колени прижаты к груди. Микроскопический анализ костей и почвы указывает на то, что тело ребенка положили в землю и сразу же засыпали землей. «Наводит на мысль о преднамеренном захоронении: разложение происходило в той же полости, где мы нашли кости», — сказала Мартинон-Торрес. — «Положение головы предполагает использование старой опоры или подушки, что говорит о существовании какого-то погребального обряда». Вероятно, ребенка укутали в саван или плащаницу: точно судить уже нельзя, поскольку фрагменты ткани невозможно идентифицировать в плотно утрамбованной земле.
На той же глубине, где нашли погребение, обнаружили каменные орудия эпохи африканского мезолита. Связь между погребением ребёнка и орудиями из камня среднего века оказалась решающим фактором для подтверждения его датировки. Homo sapiens», — объяснили ученые.
Африку называют «колыбелью человечества» из-за появления там, по мнению специалистов, человеческой культуры и общности. Однако ранних захоронений на этом континенте находили сравнительно мало. В Европе и Азии обнаруживали могилы неандертальцев и современных людей возрастом до 120 тысяч лет, а что происходило с умершими в Африке, оставалось для ученых большей частью тайной.