Выводы учёных из Польской академии наук противоречат общепринятому мнению о происхождении одомашненного скота из Передней Азии и его появлении в Восточной Африке.
Более пятидесяти лет польские археологи ведут раскопки в районе Старой Донголы — столицы средневекового царства Макурия. Сейчас эта территория находится в Судане, а саму долину в центральном течении Нила иногда называют Бассейном Летти (пересохший приток Нила, на берегу которого был когда-то построен город).
Учёные называют это место «великим африканским перекрёстком» из-за того, что здесь вековые пути животных и людей, протянувшиеся по Нилу, встречаются с южной границей Сахары.
Именно там, где встречаются пустыня и обработанные земли, обнаружилиАрхеологические находки значительно древнее не только христианской Макурии, но и известных нам древних цивилизаций; их возраст определяется VIII тысячелетием до нашей эры.
Руководитель экспедиции Петр Осипиньски отметил, что жители этой местности знали о керамических сосудах и использовали жернова из камня для помола зерновых (дикие сорта проса). Поэтому, по его мнению, их сообщества можно назвать ранненеолитическими. Все еще охотились на диких животных саванны, за исключением крупного рогатого скота, находившегося на ранней стадии одомашнивания.
Этот результат весьма неожиданен. Согласно нынешним теориям, все одомашненные крупнорогие животные, которых мы видим сейчас, произошли от диких быков (турусов), обитавших примерно десять тысяч лет назад в регионах Турции и Ирака.
Согласно представлением тому времени, туда его занесло около шестого — пятого тысячелетий до нашей эры.
Некоторые археологи предположили, что одомашнивание африканского скота произошло в Восточной Сахаре. Эта гипотеза основана на том, что пустынная экосистема могла способствовать «укреплению отношений» между человеком и турами, которые люди с давних времен следовало за стадами.
Не было прямых доказательств этого процесса: не находили останков дикого скота и его переходных форм. В случае с африканским одомашниванием наличие останков архаичного скота в более древних слоях, чем VI-V тысячелетия до нашей эры, стало бы таковым доказательством. Возможно, это и произошло.
На стоянке эпохи голоцена, возрастом около десяти тысяч лет, нашли хорошо сохранившиеся останки одомашненного крупного рогатого скота с чертами, напоминающими туров. Останки обнаружили среди костей диких животных, живших в саванне.
Из слоя того же периода археологи извлекли маленькую глиняную фигурку быка. Голова не сохранилась, но по словам первооткрывателей силуэт указывает на крупное жвачное животное. Очень похожие фигурки известны для многих пастушеских культур, в том числе народности нуэр из Южного Судана.
Исследователи ожидают результатов точного датирования образцов, подтверждающих возраст. Все признаки указывают на период, предшествующий VI-V тысячелетиям до нашей эры — общепринятой дате появления одомашненного скота в Африке с Ближнего Востока. Следовательно, одомашнивание быков происходило локально.
Одомашнивание коров происходило не только в регионе Малая Азия — Алтай — Индия, но и в Восточной Африке. По данным генетиков, коровы привычных пород произошли от популяции всего в 80 особей, живших когда-то в Северной Месопотамии.
На территории Индии и Пакистана линия зебу показывает признаки другого пути одомашнивания. Неизвестно, повлияли ли на современный крупный рогатый скот коровы и быки, выведенные в Африке. Сегодня коровы — самое распространенное млекопитающее такого размера, их примерно полтора миллиарда.