Устные предания австралийских аборигенов содержат достоверные сведения об изменении уровня моря, которое произошло в конце последнего ледникового периода, более десяти тысяч лет назад.
В 1970-х годах австралийский художник Дик Роуси, принадлежавший к местному народу лардил — опубликовал автобиографический сборник «Луна и радуга», содержащий пересказ множества легенд, передававшихся его предками из поколения в поколение. В этих преданиях, в частности, рассказывается о сухопутном маршруте, когда-то соединявшем острова Уэлсли с материком Австралия. Геологические исследования подтверждают, что разделение этих территорий произошло более десяти тысяч лет назад, что указывает на то, что древние сказания хранят воспоминания о событиях, произошедших в очень далёком прошлом. К такому заключению пришел Патрик Нанн (Patrick Nunn), о работе которого рассказала пресс-служба Университета Саншайн-Коаст.
По современным оценкам, первые люди прибыли в Австралию примерно 70 тысяч лет назад, и на протяжении большей части этого периода они находились в изоляции от остального мира. Письменную речь они не разработали, однако, как считает профессор Нанн, длительная обособленность создала благоприятные условия для сохранения устных преданий на протяжении необычайно долгого времени. В сотрудничестве с лингвистами и палеогеологами он собирает и анализирует древние легенды коренных жителей континента, сопоставляя их с фактическими событиями прошлого. В частности, ученые выявили описание катастрофы — красные тучи, закрывшие небо, и трещины, расколовшие землю, — которое удалось связать с вулканическим извержением, произошедшим более 9000 лет назад и приведшим к появлению озера Ичем в современном штате Квинсленд.
Однако наиболее весомым доказательством древности австралийских преданий являются сведения о затоплениях и изменениях береговой линии, датируемые периодом повышения уровня моря в конце последней ледниковой эпохи, завершившейся примерно 11 тысяч лет назад. Местная легенда повествует о мужчине, чьи жены сбежали, достигнув суши острова Кенгуру. В ярости он поднял воду, чтобы погубить женщин, которые окаменели и превратились в группу небольших островов Пейджес. По данным исследований, глубина воды в данном районе сейчас составляет 30-35 метров, а последний раз возможность пересечь водную преграду и достичь острова Кенгуру была около 10 тысяч лет назад.
В результате исследований Нанн и его соавторы обнаружили около 30 подобных описаний, датируемых концом последнего ледникового периода. Ученые утверждают, что это наиболее ранние и надежные свидетельства о прошлом, дошедшие до современности. Сохранению этих знаний способствовали не только географическая изолированность, но и трудности, связанные с выживанием в суровых условиях континента. «Чтобы потомки выжили, необходимо передать им опыт предков. В случае повторения наводнения, они должны знать, как действовать», — подчеркнул профессор Нанн. Для этого потребовалась достаточно точная передача информации о прошлом на протяжении сотен поколений.
Некоторые исследователи придерживаются мнения, что древнейшие достоверные устные предания являются источником информации об истории индейцев Америки. В них содержатся сведения о последовательности событий, которые сегодня связывают с падением на Северную Америку обломков крупной кометы, произошедшим еще 12,7 тысячи лет назад.