С распространением животноводства и началом употребления сырого молока в пищу, европейцы стали демонстрировать более интенсивный рост и увеличение массы тела.
Около 10–15 тысяч лет назад люди, населявшие Евразию и Северо-Восточную Африку, в среднем были ниже ростом и имели более стройное телосложение, чем современные люди. Такая физическая особенность сохранялась до тех пор, пока не произошел масштабный переход от образа жизни охотников-собирателей к земледелию и скотоводству. Разные регионы мира независимо друг от друга развивали сельскохозяйственные практики: так, например, в Центральной и Северной Европе употребление сырого молока было более распространено, чем в Западной Азии, где предпочтение отдавалось сырам.
В отличие от кисломолочных продуктов, сырое молоко отличается значительно более высоким содержанием молочного сахара, лактозы, у большинства млекопитающих фермент, необходимый для переваривания лактозы, перестает функционировать после достижения зрелого возраста. Однако, благодаря генетической мутации, люди приобрели способность переваривать лактозу, что предоставило им новый источник питания с высокой энергетической ценностью и оказало благоприятное влияние на физические характеристики.
Международная группа исследователей провела сравнение роста и массы тела 3507 человеческих скелетов из 366 археологических памятников, охватывающих период в 25 тысяч лет, чтобы определить влияние повышенного потребления молока на жителей Европы. Такой подход позволил собрать обширный массив данных из разных регионов, сопоставив их с генетическими показателями переносимости лактозы и археологическими свидетельствами, касающимися распространения молочного животноводства.
Анализ показал, что в регионах с развитым молочным животноводством наблюдается тенденция к увеличению массы тела и росту населения, а также распространению мутации, обуславливающей переносимость лактозы. Таким образом, широкое потребление молока оказало благоприятное воздействие на здоровье людей, предоставив им надежный источник питания.
Некоторые народы Африки, такие как, могут служить косвенным подтверждением полученных результатов, масаев, в этих регионах наблюдается значительный прирост населения и одновременно развито молочное животноводство. Для формирования окончательных выводов необходимо больше информации.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.