Археологические открытия в Европе уже давно навели исследователей на мысль о том, что в отдельных регионах наши предки, покинувшие Африку около 70 тысяч лет назад, проживали рядом с неандертальцами. Это соседство длилось пять-шесть тысяч лет. Существует версия, что неандертальцы исчезли гораздо быстрее.
Согласно современным оценкам, генетические линии, ведущие к двум представителям этого рода Homo разошлись примерно 650 тысяч лет назад. Предки людей современного вида ( Homo sapiens) обитали в Африке, а предки неандертальцев (Homo neanderthalensis) жили на севере — в Европе и Азии.
Около 210 тысяч лет назад африканские предки современного человека начали миграцию на север: возраст черепа древнейшего европейского сапиенса (или гибрида с неандертальцем), обнаруженного в Греции, был определен как указанное время. Однако этот процесс был прерван: все потомки этой группы вымерли, не оставив генетического наследия в геноме современных людей. Вероятнее всего, причиной стала их гибель от рук неандертальцев, которые, согласно некоторым археологическим находкам, были более продвинутыми, чем их дальние родственники.
Через 140 тысяч лет люди вновь начали миграцию из Африки. На этот раз события развивались более благоприятно. Прежде всего, они взяли с собой технологию, о которой неандертальцы не могли знать, что существенно облегчило Homo sapiens в отвоевывании себе места под солнцем Севера. Во-вторых, они скрещивались с неандертальцами. Мы рассказывали, ученые объясняют, что на Ближнем Востоке такие события происходили чаще, чем в Европе, что и обуславливает более высокую, чем у современных европейцев, концентрацию неандертальских генов у современных азиатов.
Некоторые группы людей современного типа мигрировали на восток, однако значительное количество оставалось в Европе, где вытеснили неандертальцев (механизм этого процесса остается предметом дискуссий). Археологические находки, сделанные при раскопках на территориях современной Испании и Франции, указывают на то, что два вида Homo обитали в одних и тех же местах и даже в примерно одно время. Но не вполне ясно, как долго продолжалось такое сосуществование — или сколько времени понадобилось нашему предку для того, чтобы истребить родственников.
В журнале Scientific Reports опубликована работа, в своей работе авторы стремились найти ответ на этот вопрос. Для этого они исследовали данные, полученные из набора артефактов, принадлежащих неандертальцам и современным людям (по 28 образцов для каждой группы), обнаруженных в 17 археологических памятников на территории Франции и северной Испании. Кроме того, ученые изучили еще десять образцов останков неандертальцев из этого же региона.
Ранее было установлено соотношение находок к различным группам людей. К первой группе отнесены артефакты шательперонской археологической культуры, ассоциирующиеся с неандертальцами, а ко второй — орудия протоориньякской культуры, которую связывают с кроманьонцами. Для повышения достоверности все образцы подвергли повторной радиоуглеродной датировке.
Исследователи планируют внести полученные результаты в модель и использовать метод оптимальной линейной оценки байесовской статистики определили предположительный диапазон самых ранних и поздних дат, когда неандертальцы и люди современного вида появились и (в случае неандертальцев) исчезли из этих мест.
Анализ артефактов неандертальцев показал, что они появились в данном регионе 44 248 — 45 343 года назад и исчезли в период между 39 894 и 39 798 лет назад. Согласно исследованию останков, дата вымирания неандертальцев приходится на промежуток от 40 870 до 40 457 лет назад. Современные люди впервые заселили эти территории в период между 42 653 и 42 269 годами назад. Таким образом, два вида людей проживали в одном регионе от 1400 до 2800 лет.
Ранее предполагалось, что европейское сосуществование двух видов рода Homo длилось пять-шесть тысяч лет, однако новые данные свидетельствуют об гораздо более коротком периоде. Это говорит о том, что наши предки проявляли большую активность и вытеснили светлокожих северных родственников в два, а возможно, и в три раза быстрее, чем считалось ранее.
Чтобы подтвердить эти выводы, целесообразно провести аналогичный анализ всех остальных образцов из Европы того периода. Однако уже сейчас полученные результаты представляются весьма показательными. Можно с уверенностью утверждать, что в начале верхнего палеолита на западе Европы неандертальцы и Homo sapiens сосуществовали, но недолго. Точный характер этого сосуществования еще предстоит выяснить.