Около 4,5 тысячи лет назад на территории Египта проживал пожилой человек, предположительно занимавшийся гончарным делом. Современная наука впервые получила возможность полностью расшифровать его ДНК: это первый случай получения полного генома человека из Древнего Египта. Проведенный анализ позволил не только узнать подробности о его жизни, но и выявил возможные генетические связи с Месопотамией.
Древний Египет, колыбель одной из величайших цивилизаций человечества, древний Египет всегда манил археологов и историков. Пирамиды, фараоны, иероглифы — эти символы знакомы каждому. Неразгаданной оставалась сама цивилизация: происхождение основателей царства на Ниле и характер их отношений с окружающими народами?
На ответ на этот вопрос возлагались надежды генетики, однако теплый климат Египта стал серьезным препятствием для изучения древней ДНК. Высокая температура и влажность, характерные для района Нила и его дельты, негативно сказываются на сохранности генетического материала. Предыдущие попытки извлечения ДНК из египетских мумий сталкивались с трудностями, обусловленными климатическими условиями и использованием смол и масел в процессе мумификации.
До недавнего времени удавалось извлечь лишь обрывки генетической информации из нескольких более поздних мумий (Нового царства, Эллинистического и Римского Египта). Речь идет о митохондриальных последовательностях и фрагментах ядерной ДНК. Полная картина генома древнего египтянина времен ранних династий казалась недостижимой мечтой. Все изменила находка, сделанная более века назад, но получившая огласку только сейчас.
В начале XX века археологи произвели раскопки скального некрополя Бени-Хасан, относящегося к эпохе Древнего и Среднего царств. В одной из гробниц ученых заинтересовал крупный погребальный сосуд. Внутри находились останки мужчины. Благодаря благоприятным условиям, ДНК практически не пострадала. Мужчину поместили в глиняный сосуд, который, в свою очередь, был установлен в каменной гробнице. Это обеспечило защиту генетического материала от воздействия высоких температур и разрушения.
Международная команда ученых во главе с Аделиной Морез ( Adeline Morez) ученые из Ливерпульского университета имени Джона Мура впервые использовали современные технологии для полного секвенирования генома человека, останки которого были обнаружены в Древнем Египте.
Радиоуглеродный анализ костей позволил установить их возраст с высокой точностью. Мужчина скончался в период с 2855 по 2570 год до нашей эры. Это относится к эпохе Раннего царства или началу Древнего царства — времени укрепления и централизации власти, формирования крупных государственных структур. Именно тогда египетская цивилизация активно развивалась и начинала строительство первых пирамид.
Анализ скелета и ДНК подтвердил, что останки принадлежат мужчине. Исследование костей, а также обнаруженные признаки артрита и специфические повреждения суставов позволили определить примерный возраст мужчины на момент смерти. По результатам исследований, ему было больше 60 лет. Это весьма необычный возраст для Древнего Египта, где средняя продолжительность жизни редко превышала 40 лет. Вероятно, мужчина был одним из долгожителей того времени.
Особенности строения позвоночника и суставов рук указывали на то, что мужчина на протяжении многих лет выполнял тяжелую физическую работу. Постоянные наклоны вперед, длительное время, проведенное с опущенной головой, вытянутые руки и сидение на жестких поверхностях – все это стало очевидным. Исследователи сопоставили эти признаки с изображениями древнеегипетских профессий. Наиболее вероятной профессией мужчины был гончар. Он изготавливал и обжигал сосуды, возможно, подобные тому, в котором его нашли.
ДНК была выделена из корней зуба мужчины, а именно — из цемента, твердой ткани, окружающей корень. Цемент содержит необычайно высокую концентрацию древней ДНК, что позволяет получать более качественные образцы по сравнению с зубной эмалью или костной тканью черепа. Благодаря этому, цемент считается «золотым стандартом» в палеогенетических исследованиях.
Генетическое исследование стало неожиданным. Около 80 процентов ДНК мужчины оказалось идентичным генетическому материалу современных североафриканцев – это соответствовало ожиданиям. Однако оставшиеся 20 процентов совпали с генетическим кодом жителей восточной части Плодородного полумесяца, включающего современный Ирак, западную часть Ирана, а также части территорий Сирии и Турции. Таким образом, на генетическом уровне этого египтянина связывала тесная связь с Месопотамией.
Ученые полагают, что миграция населения между регионами была непрерывной. Даже после перехода к земледелию, на территории Ближнего Востока продолжительное время существовали кочевые и полукочевые группы населения. Они могли выступать в качестве посредников в передаче генетического материала между различными областями. Помимо этого, в те времена велась оживленная торговля. Известно, что египтяне осуществляли обмен товарами с жителями Месопотамии — в особенности высоко ценились украшения из лазурита.
Ранее археологи уже выявляли точки соприкосновения культур двух цивилизаций. Их искусство, архитектура и религиозная символика имели общие черты. Теперь у исследователей появился генетический аргумент, подтверждающий тесную взаимосвязь двух древнейших центров цивилизации.
Даже геном уникального и первого человека не позволяет составить полное представление о представителях цивилизации. Не установлено, являлся ли этот человек родом из этого места или был переселенцем. Существует вероятность, что его мать прибыла из других регионов, например, во время военных действий. Поэтому, преждевременно делать широкие обобщения о взаимосвязях между цивилизациями, основываясь только на этой генетической информации.
Научная работа опубликована в журнале Nature.