Изотопный анализ позволил установить, какие продукты составляли рацион питания у людей, населявших берега Амазонки на территории современной Бразилии до прибытия европейцев. Результаты показали, что основу их питания составляли растения и мясо млекопитающих, даже несмотря на то, что они проживали вблизи реки, изобилующей рыбой.
Работа была проведена специалистами Института экологических наук и технологий (ICTA-UAB) и отдела истории Барселонского автономного университета. Ученые собрали останки шести индейцев разного пола и возраста, живших на побережье Амазонки в разные периоды времени, примерно от 1000 до 1800 годов нашей эры. Затем археологи провели изотопный анализ углерода и азота костного коллагена из взятых образцов, а также почвы и элементов скелета местных рыб и млекопитающих, чтобы точно определить, чем питались люди на территории современной Бразилии в разные периоды. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Группа выяснила, что основу рациона индейцев до контакта с европейцами составляли растения и сухопутные животные. В основном местные жители употребляли в пищу грызунов — пака и морских свинок, — и больших мазамов. По словам авторов, охоте на них уделялось большое внимание, также были развиты лесопользование и растениеводство. Ученые обнаружили, что индейцы питались кукурузой, тыквой, маниокой, бататом и другими растениями. При этом широко распространенная среди индейцев кукуруза со временем перестала быть основным продуктом питания на побережье Амазонки.
Байесовская модель указывает на то, что основным источником энергии и белка для млекопитающих являлись, хотя люди и проживали вблизи реки, занимались рыболовством и имели постоянный доступ к рыбе и морепродуктам.
«Результаты исследования поставили под сомнение широко распространенное мнение о том, что рыба являлась основным источником питания для индейцев в доколумбовую эпоху», — сообщил Андре Карло Колон, один из авторов работы. При этом важно отметить, что команда исследователей проанализировала относительно небольшое количество образцов, что может повлиять на точность полученных данных. В настоящее время остается неясным, какую долю калорий и микроэлементов индейцы получали от пресноводной рыбы и рептилий, обитавших на побережье: более полные данные могут быть получены при анализе большего числа останков как людей, так и животных.
«Авторы утверждают, что их исследование является наиболее достоверным источником сведений о пищевых привычках индейцев доколумбовой эпохи. По их мнению, они представили беспрецедентные данные о продуктах питания, потреблявшихся жителями восточного побережья Амазонки, и их количестве. В работе также показано, каким было хозяйство местных жителей столетия назад и как оно повлияло на окружающую среду, культуру и численность населения региона.