Согласно оценкам, полученным японскими учеными, это произошло приблизительно 4,5 миллиона лет назад.
Современные люди обладают наименьшими клыками среди всех антропоидов, включая других гоминидов, таких как гориллы, орангутаны и шимпанзе. К этой же группе относились и предки человека. Считается, что общим предком всех гоминидов был проконсул — небольшой примат, существовавший 15-18 миллионов лет назад.
Обнаруженный череп животного ярко показывает наличие развитых и прочных клыков. По всей вероятности, подобные зубы были у накалипитеков — древних гоминид, общих предков человека, гориллы и шимпанзе, обитавших 10 миллионов лет назад.
Последующее развитие людей происходило уже обособленно от других современных гоминид, охватывая сахелянтропа (шесть-семь миллионов лет назад), оррорина (шесть миллионов лет назад), ардипитека каддабу (5,5 миллиона лет назад) и ардипитека рамидуса (4,4 миллиона лет назад). За ардипитеком рамидусом последовали известные австралопитеки, исчезнувшие около 2,9 миллиона лет назад. В процессе эволюции гоминидов у наших предков произошла редукция клыков. Ученые из Токийского университета (Япония) определили время, когда это случилось. Их исследование опубликована в журнале PNAS.
В рамках данного исследования было проанализировано более 300 окаменелых зубов гоминидов, включая 24, принадлежавших ардипитеку рамидусу ( Ardipithecus ramidus) — ардипитек – последнее звено в эволюционной цепи, связывающей древних приматов и австралопитеков. Анализ зубов этих животных показал, что клыки самок и самцов ардипитеков рамидусов имеют настолько мало отличий, что для их различения потребовалась разработка специальной статистической методики. Такая особенность нетипична, поскольку обычно клыки самцов больше, чем у самок, и служат им для устрашения соперников).
Ученые установили, что у самцов рамидусов верхние клыки на 1,06 раза, а нижние — на 1,13 раза превышают аналогичные показатели у самок. Подобная разница наблюдается и у современных людей. Клыки самцов шимпанзе отличаются от клыков самок, их размер превышает 1,3 раза. На основании полученных данных исследователи предполагают, что уменьшение клыков у предков человека произошло 4,5 миллиона лет назад, в эпоху ардипитека рамидуса. Этот процесс, вероятно, был обусловлен сокращением агрессии между самцами: возможно, самки стали отдавать предпочтение более спокойным партнерам.