Используя новый метод измерения длины рядов гомозиготности в древней ДНК, немецкие и американские антропологи смогли установить, насколько распространены были браки между близкими родственниками в прошлом.
В ряде стран браки между двоюродными братьями и сестрами все еще довольно распространены. В Китае, Северной Корее, Тайване, Южной Корее, на Филиппинах и в 24 из 50 штатах США такие союзы, напротив, признаются недопустимыми и регулируются законом. Несмотря на это, более 700 миллионов человек в мире являются потомками браков между троюродными или другими близкими родственниками. В отдельных регионах доля таких союзов может достигать 20-60.
Родственные связи между родителями могут быть и непрямыми — это часто обусловлено небольшим размером группы населения или эффектом основателя в изолированных сообществах. В популяциях большего размера супруги, как правило, не имеют общих предков.
Сведения о браках между близкими родственниками имеются — и исторические источники подтверждают это достоверно — в королевских домах Европы, Древнего Египта, у инков и в других культурах. Однако исследователи до сих пор обладают ограниченными знаниями о более общих моделях родственных связей отцов и матерей в прошлом, в особенности в доисторических обществах. Ученым из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге (Германия) и Чикагского университета (США) удалось заполнить этот пробел и определить, как часто наши предки вступали в родственные союзы. Статья об этом вышла сегодня в журнале Nature Communications.
Поскольку родственные связи между родителями приводят к появлению в геноме участков гомозиготности (областей ДНК с ограниченной генетической изменчивости), которые можно обнаружить по всему геному, антропологи проанализировали уже имеющиеся данные по дезоксирибонуклеиновой кислоте 1785 человек, живших за последние 45 тысяч лет. Для этого исследователи использовали новый программный инструмент, позволяющий выявлять протяженные участки ДНК, идентичные в двух копиях: одна передана от матери, другая – от отца. Степень их родства определяет количество и длину таких одинаковых участков).
Выяснилось, что двоюродные братья и сестры были родителями лишь у трех процентов участников выборки (у 54 человек из 1785): общая длина их рядов гомозиготности превышала 50 сантиметров. При этом эти древние люди не относились ни к какой определенной группе и не проживали в одном регионе, что указывает на то, что спаривания между родственниками происходили эпизодически. Единственный археологический кластер, выделенный исследователями, — это Римская республика железного века: в нем у трех из 11 образцов было зафиксировано превышение установленного порога гомозиготности. Наибольшая сумма таких участков ДНК (более 20 сантиметров каждый) была обнаружена у 6000-летнего жителя Леванта медного века: вероятно, он родился в семье ближайших родственников (родных брат и сестра или родитель и ребенок).
Антропологи также зафиксировали уменьшение числа браков между близкими родственниками с началом оседлого земледелия или вскоре после того, как люди перешли к нему. По всей вероятности, это связано с ростом населения во многих регионах мира.