Охотник-собиратель, живший в Марокко в середине каменного века, испытывал головокружение и потерю слуха. Причина его недомогания стала известна только сейчас.
Специалисты из Университета Коимбры, расположенного в Португалии, провели исследование черепа, принадлежащего представителю данного вида Homo sapiens, останки которого были обнаружены в Марокко приблизительно полвека назад. Полученные данные изложены в работе, опубликованной в International Journal of Paleopathology.
Изучение пещеры Дар-эс-Солтан II, расположенной на атлантическом побережье Марокко, началось еще в 70-х годах прошлого века. В ходе раскопок там были обнаружены окаменелые останки трех скелетов, среди которых был взрослый мужчина, получивший обозначение Дар-эс-Солтан II H5. Анализ культурных отложений показал, что пещера была населена в различные периоды времени, начиная со времени атерийской археологической культуры (средний каменный век) и заканчивая эпохой неолита.
Череп Дар-эс-Солтан II, классифицируемый как H5, имеет возраст около 100 тысяч лет, что соответствует периоду, когда люди современного вида покинули Африку. Некоторые исследователи даже предполагали, что этот череп может быть предком всех современных людей, однако это, скорее всего, преувеличение. Как правило, его относят к Homo sapiens, хотя череп обладает рядом архаичных черт, высказываются гипотезы о том, что это был гибрид человека разумного и представителя другой популяции, либо предок неандертальца.
Используя метод микротомографии (micro CT), португальские антропологи во главе с Дэни Коутиньо Ногейрой (Dany Coutinho Nogueira) провели исследование черепа Дар-эс-Солтан II H5. Этот метод, схожий с компьютерной томографией, используемой в медицине, обеспечивает более высокое разрешение.
Височная кость была предметом особого внимания. В ней расположены органы слуха (улитка) и равновесия ( полукружные каналы), которые рассматриваются в палеоантропологии для определения принадлежности к человеческим группам: характеристики этой структуры у Homo sapiens отличается от таковой у неандертальцев.
Микротомография выявила частичную окостенелость полукружных каналов древнего сапиенса, что указывает на наличие костной ткани в областях, где она не должна формироваться. На основании полученных данных, исследователи предположили, что человек страдал от лабиринтита — воспаления внутреннего уха. Вероятно, инфекция спровоцировала развитие заболевания, приведшего к окостенению полукружных каналов и улитки, известного как labyrinthitis ossificans.
Заболевание вызывает нарушение равновесия, головокружение и потерю слуха. Данное состояние представляет серьезную угрозу для человека, занимающегося собирательством и охотой, поскольку оно снижает его возможности добывать пищу и ориентироваться в окружающей среде.
Поскольку заболевание прогрессировало и полукружные каналы значительно окостенели, можно предположить, что человек находился в запущенной стадии, характеризующейся потерей слуха и практически полной обездвиженности.
Этот Homo sapiens умер через несколько месяцев после начала болезни. Он не смог бы прожить так долго без помощи других особей, поскольку просто не нашел бы пищу и умер от голода прежде, чем полукружные каналы его уха настолько окостенели бы. Это говорит о том, что о нем заботились остальные члены группы — по крайней мере в течение нескольких месяцев.
Из всех найденных на сегодняшний день окаменелостей охотников-собирателей, лишь две демонстрируют подобную патологию. Речь идет о находке, известной как Синги (череп, обнаруженный в 1924 году в Восточном Судане). Однако, по оценкам ученых, возраст суданской находки превышает 130 тысяч лет. Что касается видовой принадлежности владельца черепа, то до сих пор не существует единого мнения. Большинство антропологов относят его к Homo helmei.
Homo helmei имел черты, которые свойственны и для гейдельбергского человека, и для сапиенсов. Поэтому его считают переходным видом между этими двумя. Таким образом, если принять, что охотник-собиратель из пещеры Дар-эс-Солтан II был именно Homo sapiens (вполне вероятно, что это древнейший зафиксированный случай приобретенной глухоты среди людей.