Для получения средств к существованию современному человеку не требуется развитое обоняние, однако насколько сильно отличались в этом аспекте древние неандертальцы и денисовцы?
Для многих млекопитающих обоняние имеет гораздо большее значение в повседневной жизни, чем зрение: оно помогает им находить пищу, исследовать окружающую среду и взаимодействовать с другими особями своего вида. Распознав запах, оставленный другой особью, грызун, хищник или копытное может определить, кто именно здесь был, когда это произошло и каким было состояние здоровья этого животного.
Человек также использует свой нос в повседневной жизни, однако его обоняние значительно менее чувствительно. По всей видимости, современному жителю города не требуется выслеживать добычу или искать съедобные плоды. Однако древние люди — неандертальцы и денисовцы, — очевидно, что это были охотники-собиратели. Каковы же были особенности их обоняния?
Чтобы определить чувствительность их обоняния, ученые из Дьюкского университета (Американские ученые использовали нестандартный подход: они проанализировали гены, определяющие развитие, на основе собранных коллекций древней ДНК обонятельных рецепторов. Это дало возможность определить, насколько разнообразны обонятельные рецепторы (а значит, и способность распознавать запахи) и какова их чувствительность к разным ароматам у неандертальцев, денисовцев и современных людей.
Анализ результатов указывает на то, что неандертальцы и денисовцы обладали способностью распознавать такое же разнообразие запахов, как и современные люди, хотя и с некоторыми отличиями в чувствительности. Например, денисовцы хуже современных людей ощущали цветочные ароматы, но при этом в четыре раза лучше обнаруживали запах серы и особенно хорошо чувствовали аромат меда. У неандертальцев наблюдалось незначительное увеличение разнообразия обонятельных рецепторов по сравнению с современными людьми, однако они были втрое менее чувствительны к запахам травы и цветов, а также хуже воспринимали цветочные ароматы.
Современный человек, несмотря на «окультуривание», не утратил способность ощущать запахи – мы сохранили тот же набор рецепторов, что и наши давно ушедшие предки, хотя и обладаем меньшей чувствительностью к некоторым ароматам. В условиях развитой цивилизации, с ее духовной индустрией и широким применением дезодорантов, способность различать тонкие запахи утратила свою значимость. Однако, некоторые люди, ведущие традиционный образ жизни, по-прежнему используют все свои чувства для обеспечения пропитания.
Исследование опубликовано в журнале iScience.