Исследование верхней конечности парантропа Бойса, проведенное антропологами, указывает на то, что эти вымершие предки человека могли использовать каменные орудия.
Некогда парантропы отделились от австралопитеков, которые также являются прямыми предками человека, сформировав с ними параллельные эволюционные линии. Так, бок о бок с человеком умелым ( habilis), в Африке обитали люди, изготавливавшие первые каменные орудия парантроп Бойса — обладал крупным телосложением и мощной челюстью, что свидетельствует о его исключительно растительном рационе. По всей видимости, у него практически не оставалось времени на занятия, отличные от пережевывания жесткой растительности.
Останки парантропов Бойса регулярно обнаруживаются вблизи останков хабилисов, а также в этих же местах находят характерные каплеобразные каменные топоры. Эти топоры, как полагают, принадлежат хабилисам, которые отличались от парантропов не только вдвое большим объемом мозга, но и наличием руки, обеспечивающей более прочный хват и возможность совершать сложные движения. Кроме того, многие анатомические особенности парантропа Бойса свидетельствуют о достаточно простом строении, которое, вероятно, не позволяло им создавать каменные орудия и использовать их.
Несмотря на это, вопрос остается открытым для обсуждения: известные останки парантропов Бойса состоят преимущественно из костей черепа, а найденные фрагменты скелета, расположенного ниже черепа, не дают достаточной информации. Только сейчас эти образцы были изучены группой антропологов из Кении и США; статья Брайана Ричмонда (Brian Richmond) и его коллег опубликована в Journal of Human Evolution.
В период раскопок, проходивших в 2004–2010 годах возле кенийской деревни Илерет (Ileret), были обнаружены фрагменты – несколько фаланг пальцев, кости предплечья и плеча. По оценкам ученых, останкам полтора миллиона лет, и они, вероятно, принадлежали одному индивиду. Изучение образцов позволило реконструировать анатомию верхней конечности парантропа Бойса и определить ее функциональные особенности.
Авторы подчеркивают, что кости в основном сохранили характерные для австралопитеков черты. По строению они указывают на сильный хват, позволявший парантропам карабкаться по деревьям. Руки обладали возможностью совершать сложные движения и, вероятно, могли использоваться для работы с каменными орудиями. «Это первое свидетельство тому, что существа, которые не являлись нашими прямыми предками, могли создавать инструменты», — прокомментировал работу палеоантрополог из Университета Джорджа Вашингтона Бернард Вуд (Bernard Wood).
Несмотря на это, большой палец парантропов не достиг такой же массивности и мощи, как у людей того же периода. Предполагается, что изменения в строении большого пальца позволили руке адаптироваться к постоянному и активному применению орудий. Если парантропы из Бойса действительно использовали каменные инструменты, то их использование было не таким разнообразным, как у их соплеменников – людей. Неслучайно вскоре наши прямые предки окончательно вытеснили их.