На протяжении длительного времени существовало убеждение, что в обществах палеолита мужчины преимущественно охотились, а женщины занимались собирательством. Однако обширное исследование, проведенное американскими учеными, опровергает этот стереотип и показывает, что он не соответствует действительности.
За последние годы появилось немало доказательств того, что знакомый со школы образ человеческого общества каменного века — будто мужчины занимались в основном охотой, а женщины собирали растительную пищу и в лучшем случае ставили силки на кроликов — далек от реального положения дел. К примеру, были найдены женские останки вместе с оружием, предназначенным для охоты на крупную дичь, и, по некоторым оценкам, в доисторической Америке до половины охотников были на самом деле охотницами.
Возможно ли, что эпоха, когда женщины принимали участие в охоте или даже в военных действиях наравне с мужчинами, ушла в прошлое? Для окончательного ответа на этот вопрос исследователи из Тихоокеанского университета Сиэтла (Американские ученые изучили этнографические данные, собранные за последние 100 лет, охватывающие 63 сообщества охотников-собирателей. В исследовании были проанализированы материалы, относящиеся к племенам, проживающим в Южной и Северной Америке, Африке, Австралии и Юго-Восточной Азии, что обеспечило поистине глобальный охват. Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
В ходе исследований было установлено, что женщины принимают участие в охоте в 79% изученных обществ. Более 70% этих охот спланированы, а не происходят спонтанно в процессе выполнения других задач. При этом женщины, как правило, не охотятся на мелких животных, которых легко поймать; основную часть их добычи составляют животные среднего и крупного размера.
Анализ также выявил, что женщины проявляют высокую активность в освоении охотничьих навыков и нередко применяют более разнообразный арсенал оружия и охотничьих тактик, чем мужчины. Собранные данные указывают на то, что в ряде современных сообществ собирателей женщины становятся опытными охотницами. Это, в свою очередь, подтверждает заключения археологов о том, что традиционное представление о «мужчинах-охотниках и женщинах-собирателях» требует существенной переоценки. Также требуется пересмотр уже проведенного анализа захоронений палеолитических охотников, поскольку, обнаруживая в могиле оружие, археологи, как правило, считают погребенного человека мужчиной «по умолчанию».
Пересмотр устоявшихся представлений о роли женщин в историческом процессе в последнее время наблюдается всё чаще. Например считалось, что большинство наскальных рисунков эпохи палеолита создали мужчины, но анализ отпечатков ладоней в пещерах Испании и Франции показал: значительная их часть принадлежала женщинам.
Следует учитывать, что авторы исследования рассматривали информацию о частоте охоты в группах населения, которые не были сформированы исключительно охотниками-собирателями. Данный факт может объяснить существенные расхождения их результатов с другими данными более ранних работ, в исследовании, посвященном роли женщин в охоте среди охотников-собирателей (племен, не занимавшихся земледелием), было проанализировано 179 групп. В результате выяснилось, что женщины принимали участие в охоте лишь в 13 из них.