Археологи считают, что таинственные артефакты из погребения эпохи бронзы служили для добычи золота приблизительно за четыре тысячи лет до нашей эры.
В журнале Antiquity опубликована работаВ исследовании, проведённом археологами из Саутгемптонского и Лестерского университетов (Великобритания), представлены результаты изучения бронзовых топоров и фигурных булыжников из кургана, обнаруженного в начале XIX века.
Могильник возрастом около 3800 лет располагается на юге Англии вблизи деревни Аптон-Ловелл, недалеко от Стоунхенджа. Археологи обратили на него внимание из-за большого количества продырявленных костей животных, найденных там и расцененных как эффектный костюм шамана.
Другие предметы захоронения, такие как кремневые чашки, два сломанных боевых топора и медное шило, длительное время оставались неизведанными. Сейчас этот пробел устраняют с помощью новых технологий, недоступных даже несколько десятилетий назад, не говоря уже о позапрошлом веке.
Исследователи обнаружили следы золота на поверхностях пяти инструментов возрастом около четырех тысяч лет. Это указывает на то, что каменные и медные предметы применялись для обработки золота в жидкой или металлической форме.
Археологи полагают, что мастер изготовлял ювелирные изделия из янтаря, гагата и дерева, покрывая их тонкими листами золота. Об этом свидетельствуют артефакты соответствующего периода. В кремневых чашках, предположительно, смешивали смолы и клей, а шилом создавали перфорацию и узоры.
Ученые выяснили, что у золота есть характерные свойства, которые позволяют связать его с предметами из золота бронзового века, обнаруженными на других площадках раскопок в Британии.
Курган относится к уэссекской культуре, расцветавшей после возведения Стоунхенджа. В могиле обнаружили четыре неолитических топора, которым было уже несколько тысяч лет, когда их захоронили вместе с мастером по обработке золота. Анализ показал, что один из них использовался для обработки золота бронзового века.
Ответить на вопрос о причине использования ювелиром эпохи бронзы столь древним инструментом практически невозможно. Авторы исследования предполагают, что топоры могли быть семейными ценностями, передаваемыми из поколения в поколение. Однако это порождает иной вопрос: почему их похоронили с мастером, а не передали потомкам? Другой вариант — находка топоров в реке и принятие решения о использовании их в ремесле.
В 1801 году впервые был раскопан курган. В захоронении были обнаружены костные останки двух человек. Одному погребли лёжа на спине, а второму — сидя.
Первое тело при погребении было облачено в официальное или церемониальное одеяние, расшитое костями животных и кабаньими клыками. По расположению этих элементов можно предположить, что раньше они были закреплены на одежде, но отпали после её разрушения.
Две могилы в кургане, скорее всего, были созданы в разное время. Первый скелет, по мнению археологов, принадлежал человеку высокого статуса, возможно шаману или мастеру по обработке металла. О втором погребенном известно меньше из-за недостатка артефактов, прямо связанных с ним.
Культура Уэссекса охватывает завершение строительства Стоунхенджа, возведенного в несколько этапов в течение 1500 лет. Археологические раскопки показывают, что люди этой культуры хоронили вождей и других важных личностей с богатыми погребальными наборами.
Здесь находили инструменты для изготовления золотых украшений, а самих украшений не обнаружили. Так же, как и сапожника без сапог.