Новый вид древнего гоминида способен пересмотреть представления об эволюции двуногого передвижения.
Мадлен Беме из Тюбингенского университета и ее соавторы из Германии, Болгарии и США идентифицировали в Баварии останки древней обезьяны, обитавшей 11,6 миллиона лет назад, в период миоцена. Этот новый вид получил название Danuvius guggenmosi, сообщает журнал Nature.
Антропологи исследовали фрагменты скелетов как минимум четырех особей: самца, двух самок и детеныша. Наиболее полный скелет принадлежал самцу. По своим пропорциям тела он схож с современным бонобо. Ученые определили, что рост примата составлял около метра, самки весили примерно 18 килограммов, а самцы — около 31 килограммом. Сохранившиеся в полном объеме кости конечностей позволили реконструировать особенности передвижения Danuvius guggenmosi.
«Профессор Беме отметила, что впервые появилась возможность изучить несколько ключевых суставов, таких как локоть, бедро, колено и лодыжка, в рамках одного ископаемого скелета столь преклонного возраста.
Оказалось, что S-образный изгиб позвоночника примата способствовал поддержанию тела в вертикальном положении, позволяя ему стоять на двух ногах. Строение, осанка и способы передвижения Danuvius guggenmosi, по словам ученых, уникальны.
«Danuvius guggenmosi сочетает в себе двуногость
людей, в которой доминируют задние конечности, с лазанием на передних
конечностях, типичным для современных обезьян, — объяснил Дэвид Бегун из
Университета Торонто. — Полученные результаты показывают, что человеческий
бипедализм берет свое начало еще как минимум 11,6 миллиона лет назад».
По словам авторов открытия, в отличие от более поздних гомининов, которые передвигались на задних конечностях, Danuvius guggenmosi обладали мощным большим пальцем, что позволяло им хвататься за крупные и мелкие ветки, перескакивать с дерева на дерево и, балансируя, держать равновесие.
Эти древние приматы также имели широкую и плоскую грудную клетку, а поясница у них была вытянута. Такая анатомия позволяла им поддерживать правильное положение центра тяжести над вытянутыми бедрами и коленями, подобно человеку. Таким образом, анатомия D. guggenmosi указывает на то, что древний примат использовал оба набора конечностей в равной степени.
Ученых также насторожило то, что останки D. guggenmosi были найдены в Европе, вдали от того места, где, как многие думают, обитали древние обезьяны. История эволюции человека традиционно берет свое начало в Африке, но еще до появления ранних людей некоторые их предки-приматы жили в лесах, простирающихся по всему Средиземноморью.
«Профессор Бегун заключил, что найденные останки свидетельствуют о том, что европейские предки африканских обезьян и людей были отличны от современных горилл и шимпанзе.
В начале этого года ученые провели сравнение нейронов, которое показало возможную причину когнитивных различий между обезьянами и человеком.