В бразильской пещере Лапа-ду-Санту найдены останки четырехлетнего ребенка, у которого наблюдалось это заболевание.
В научном сообществе до сих пор отсутствует общепринятой точки зрения на происхождение сифилиса. Ранее широко распространено было мнение, что эта болезнь является формой возмездия коренных жителей Нового Света европейским завоевателям. Согласно этой гипотезе, исследователи Нового Света заразились сифилисом от аборигенов Америки, а источником заболевания, как полагали, был остров Гаити.
Внешне события развивались без особых проблем. Многие участники первых экспедиций в Новый Свет, не осевшие там, впоследствии вступили в армию Карла VIII Валуа и завезли сифилис во Францию, которую завоевал французский король. Затем болезнь распространилась по всей Европе.
В 2008 году вышел ряд статей генетиков, которые подтвердили, что сифилис, бушующий в Европе и неизбежно проникнувший в Азию, имеет южноамериканское происхождение: была доказана родственная связь между бледной трепонемой ( Treponema pallidum) и трепонемами Нового Света.
Позднее археологические открытия, а также открытия криминалистов и даже судебных медиков поставили эту гипотезу под сомнение. В 2015 году австрийские исследователи обнаружили останки подростка, жившего в XIV веке (то есть до путешествия Колумба) и страдавшего от врожденного сифилиса.
Данное открытие стало аргументом в пользу двух гипотез о происхождении сифилиса, которые ранее существовали, но не пользовались широкой поддержкой. Согласно первой гипотезе, сифилис был известен в Европе еще в эпоху Античности. Другая версия предполагает, что болезнь была занесена из Африки.
Исследование останков четырехлетнего ребенка, захороненного в пещере Лапа-ду-Санту (восточная Бразилия) более 9400 лет назад, провели бразильские ученые. Эта оценка является консервативной и может быть увеличена до десяти тысяч лет. Работа с результатами принята к публикации в International Journal of Osteoarchaeology.
Пещера Лапа-ду-Санту является одним из ключевых памятников эпохи голоцена на территории Америки. На данный момент там обнаружено 195 захоронений, характеризующихся превосходной сохранностью. Почти все из них имеют надежные датировки. Благодаря отсутствию случаев грабежа, исследователи получили возможность изучить погребальные обряды того периода.
Тело четырехлетнего ребенка было захоронено в боковом положении, однако никаких погребальных ритуалов, оставивших следы, над ним не проводилось. Изначально скелет привлек внимание ученых своим небольшим размером. Ребенок скончался в возрасте четырех лет (определенном по степени развития костной системы), однако его рост соответствовал показателям для детей полутора-двух лет.
Ученые не обнаружили у скелетов других людей, захороненных в пещере, признаков недоедания или дефицита необходимых микроэлементов. Кроме того, скелет ребенка не имел характерных признаков, наблюдаемых при диагностике рахита.
Вместо рахита у пациента были выявлены костные изменения и стоматологические особенности, свойственные сифилису. В левой бедренной и локтевой костях, а также в черепе обнаружены костные изменения.
Зубы в этом возрасте были еще молочными, однако на момент смерти ребенка они находились в значительно худшем состоянии, чем у его соплеменников. По мнению авторов исследования, причиной невысокого роста ребенка мог стать врожденный сифилис: трепонематозы способны поражать гипофиз, что приводит к нанизму или задержке роста.
Исследователи утверждают, что им удалось достоверно установить присутствие сифилиса в Южной Америке еще десятью тысячелетиями ранее. При этом они подчеркивают, что в пещере Лапа-ду-Санту обнаружен лишь один случай заболевания. В остальных захоронениях не выявлено признаков сифилиса.
Ближайшим подтверждением существования древнего сифилиса является археологический участок Сантана-ду-Риашу, расположенный в 60 километрах от Лапа-ду-Санту. Скелет женщины, найденный там и страдавшей от сифилиса, также датируется ранним голоценом.
Сифилис действительно существовал, однако встречался относительно редко. С течением времени заболевание получило более широкое распространение: на кладбище в Вирджинии (США), относящемся к 925 году нашей эры, у большинства скелетов обнаружены признаки сифилиса. Это вновь поднимает вопрос о его происхождении.
Мы прекрасно знаем, существует мнение, что Колумб не был первым европейцем, ступившим на территорию Нового Света. Например, к подростку, проживавшему на территории современной Австрии в XIV веке, болезнь могла быть занесена не с юга, а с севера – викингами. Учитывая путешествия Тура Хейердала, нельзя исключать и африканскую гипотезу, при условии, что сифилис проник на Черный континент из Америки.