При готовке на открытом огне образуется значительное количество токсичных веществ. В 2016 году исследователи из Национального института здоровья Пенсильванского университета (США) провели исследование и предложили гипотезу о том, что исчезновение неандертальцев могло быть связано с отсутствием у них генетической предрасположенности к таким веществам. Однако, недавнее исследование, проведенное учеными из Нидерландов, противоречит этой гипотезе.
Исследование опубликовано в журнале Molecular Biology and Evolution. Использование древесины и угля для приготовления пищи приводит к выбросу опасных для здоровья веществ. Высокие концентрации этих веществ могут вызывать гибель клеток, негативно влиять на репродуктивную функцию у женщин, увеличивать восприимчивость подростков к респираторным заболеваниям и повышать риск детской смертности.
Анализ, проведенный американскими учеными в 2016 году, основывался на исследованиях клеток крыс и продемонстрировал, что неандертальцы были примерно в тысячу раз более чувствительными к такого рода токсинам, чем сапиенсы. В связи с этим специалисты предположили, что люди современного вида просто «задавили» неандертальцев численностью, пока те медленно вымирали.
Возможно, ситуация сложилась именно таким образом, но другие факторы могли объяснить более высокую численность Homo sapiens, не связанные с воздействием токсинов. Об этом свидетельствует недавнее исследование, проведенное учеными из Лейденского университета (Нидерланды). Они повторили эксперимент, ранее выполненный американскими исследователями, однако вместо клеток крыс использовали человеческие образцы и проанализировали различные варианты генов.
В итоге их исследования привели к диаметрально противоположным заключениям: было установлено, что у неандертальцев было не меньше, а больше вариантов генов, нейтрализующих вредное воздействие токсинов на организм, чем у большинства современных Homo sapiens. Ученые полагают, что гены, которые, возможно, защищали неандертальцев, возникли ранее адаптациями, это может быть обусловлено тем, что подобные гены были распространены среди более ранних предков.