Главное отличие человека от других приматов — большой, хорошо развитый мозг, который в каком-то смысле никогда не достигает зрелости, сохраняя «детскую» структуру. Такую же особенность имело лишь вымерший вид неандерталец.
Мозг млекопитающих разделён на четыре доли, каждая отвечающей за определённую функцию. Лобная доляСвязана с целенаправленными действиями и абстрактным мышлением. височная доля — с сохранением памяти, затылочная доля — со зрением, а теменная доля отвечает за интеграцию сенсорной информации.
Человеческий мозг по составу не сильно отличается от мозга его родственников – приматов. У него есть все четыре доли, но их соотношение другое. Для сравнения пропорций долей мозга человека и обезьян исследователи из Австралии, США, Италии и Великобритании проанализировали трёхмерную структуру мозга у вымерших и современных приматов разного возраста с помощью палеонтологических и эмбриологических методов.
В головном мозге человека наиболее тесно связаны теменная и лобная доли. Такая же степень интеграции найдена у неандертальцев.
Изучив изменения в мозгах человекообразных обезьян, ученые обнаружили, что мозг шимпанзе больше похож на человеческий до достижения подросткового возраста. После этого у шимпанзе связь двух долей быстро сокращается, а у людей и, предположительно, неандертальцев сохраняется в течение всей жизни.
Важно не только общее количество клеток мозга, но и взаимодействие его частей. Детство – время активного изучения мира и создания новых связей, поэтому сохраняя «детскую» структуру мозга, мы способны до старости усваивать новые умения и познавать окружающий мир, в то время как взрослым шимпанзе это сложнее.
Такой «синдром Питера ПэнаИграл важную роль в эволюции человеческого разума. Судя по его наличию у неандертальцев, были намного более интеллектуальны, чем считали исследователи полвека назад. Ближайшие вымершие родственники вовсе не были «жестокими тупицами»: владели навыками изготовления сложных орудий, обладали абстрактным мышлением и своеобразной культурой, так что их вымирание около 40 тысяч лет назад вовсе не было победой «умных». Homo sapiens над «глупыми» неандертальцами.
Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.