Масштабное генетическое исследование, охватившее современных жителей Катара, стало важным дополнением к банку данных, предназначенному для изучения миграции древнейших человеческих групп из Африки и воздействия арабских завоеваний на генетическое разнообразие современных популяций мира.
Сотрудники Катарского департамента генетики человека (Sidra Medicine, Doha) и ученые из Корнеллского университета в США секвенировали изучено 6218 геномов, принадлежащих представителям арабского населения Катара. Впервые получен столь обширный массив данных о современных жителях Аравийского полуострова. Генетический материал был отобрана случайным образом из базы данных здравоохранения Катара. Ученые сравнили эти образцы с ДНК современных людей из других регионов, а также с ДНК древнего населения Африки и Евразии. Подробный анализ геномных данных более шести тысяч человек, проживающих в небольшом государстве на востоке Аравийского полуострова, позволил лучше понять историю арабов всего Ближнего Востока.
По мнению археологов и палеогенетиков, Аравийский полуостров сыграл ключевую роль в расселении человека современного типа по всему миру. Подтверждением этой теории служит сбор и анализ генетических данных занимаются в последние годы исследовательские центры многих стран. Катарские ученые подтвердили миграцию ранних африканцев через Аравию около 90 тысяч лет назад, а обособление местного сообщества от популяций, продолживших движение в Евразию, произошло позже.
Около 42 тысячи лет назад аравийское население отделилось от миграционного потока, направлявшегося в Европу, а примерно 32 тысячи лет назад — от древних жителей Южной Азии. Такая ранняя дифференциация объясняет, почему в геноме арабов крайне редко встречаются фрагменты ДНК неандертальцев и денисовцев. Предполагается, что контакты с этими древними людьми произошли уже после того, как жители Аравийского полуострова покинули его.
Генетики полагают, что пять основных генетических линий, характеризующих современных арабов, сформировались около 12-20 тысяч лет назад. Предки этой популяции пережили несколько разделений и миграций, обусловленных изменениями климатических условий. Люди, заселившие плодородные регионы, основали земледельческие общины, в то время как те, кто остался в пустыне, стали кочевыми скотоводами.
Начиная с VII века нашей эры, когда возникло Арабское халифат, и в течение последующих 1400 лет арабских завоеваний, генетический материал народов Европы, Южной Азии и даже Южной Америки испытал заметное влияние арабских генов с Ближнего Востока.
Катарская программа секвенирования полного генома показала высокий уровень инбридинга в арабской популяции. Это связано с тем, что ранние племенные группы были замкнутыми, и возможности для браков между ними были ограничены. По мнению исследователей, полученные данные могут быть полезны для диагностики, выявления генетических аномалий и лечения наследственных болезней.