Высокая распространенность насилия в доисторическую эпоху затрудняла выяснение обстоятельств произошедших событий на протяжении длительного времени. Однако современные методы исследования позволяют в деталях реконструировать картину произошедшего.
Вопрос о распространенности насилия в доисторических обществах всегда привлекал внимание исследователей. Поскольку письменные свидетельства в таких обществах отсутствуют, анализ проводится на основе травм, зафиксированных на останках людей, живших в интересующий период.
Недавно были опубликованы результаты нескольких исследований, посвященных южноамериканским обществам, существовавшим до контакта с европейцами. Согласно этим работам, в доколумбовой Южной Америке наблюдался значительный уровень травматизма. Предполагается, что насильственная смерть унесла жизни примерно 21% мужчин. В эту статистику включены как жертвы военных действий, так и пострадавшие от бытового насилия.
Большинство исследований ограничивалось анализом черепов человека (полученных из коллекций, содержащих только черепной материал), и лишь немногие работы охватывали останки человека в полном объеме, такие как мумии. Дело в том, что при изучении скелетного материала можно выявить только костные повреждения, в то время как в мумифицированных останках удается обнаружить признаки смертельных травм и на мягких тканях.
В журнале Frontiers in Medicine вышла работа, используя трехмерную компьютерную томографию, авторы исследования проанализировали три мумии из доколумбовой Южной Америки. Эти артефакты находились в европейских музеях с конца XIX века.
Мумии часто ассоциируются с преднамеренным сохранением останков, как это практиковалось в Древнем Египте, однако они могут возникать и естественным путем. Это происходит, когда сухая среда, например, пустыня, быстрее вытягивает жидкости из тела, которое начинает разлагаться, чем идет сам процесс разложения. Такие условия встречаются в некоторых районах Южной Америки.
Ученые провели исследование двух мужских и одной женской мумий. Первый мужчина, живший на территории северного Чили, скончался в возрасте от 20 до 25 лет. Его останки были захоронены в сидячей позе. Погребальный инвентарь указывает на то, что покойный был рыбаком. Зубы у него были в хорошей сохранности, но расположены неровно и имеют признаки износа, что характерно для людей доколумбовой эпохи, употреблявших кукурузу в качестве основного источника питания. В легких обнаружены признаки перенесенного ранее тяжелого туберкулеза. Радиоуглеродный анализ показал, что смерть наступила в период с 996 по 1147 год нашей эры.
Согласно керамическим изделиям, найденным в погребальном инвентаре, две другие мумии (мужская и женская) происходят из региона Арекипа, расположенного на территории современного юго-западного Перу. Их захоронение лицом вверх является нетипичным для мумий, обнаруженных в высокогорных районах Южной Америки. Радиоуглеродный анализ показал, что мужчина умер в период с 902 по 994 год нашей эры, а женщина — в период с 1224 по 1282 год нашей эры.
На основании результатов компьютерной томографии авторы заключили, что оба мужчины скончались на месте в результате умышленного насилия. В ходе реконструкции обстоятельств смерти было установлено, что первого мужчину сначала поставили на колени, затем нанесли сильный удар по голове, а после — вонзили нож в спину. У мумии второго мужчины зафиксирована значительная травма шейного отдела позвоночника, вероятно, ставшая причиной его смерти.
Смерть женщины наступила вследствие естественных причин. Помимо этого, при осмотре тела были обнаружены некоторые повреждения скелета, которые, вероятно, возникли после смерти, в процессе захоронения.
Авторы подчеркивают, что современные компьютерные томографы, обладающие возможностью 3D-реконструкции, предоставляют уникальную информацию о сохранившихся останках, которая была бы недоступна иным способом. Предыдущие методы исследования могли бы привести к разрушению мумий, а рентгеновские снимки и более старые компьютерные томографы, не имеющие функций трехмерной реконструкции, не позволили бы выявить детали, объясняющие причины смерти этих трех человек.
По мнению исследователей, проведение компьютерной томографии большого количества мумий позволит получить более точные данные о распространенности и характере межличностных конфликтов в древних обществах.