Хотя в доисторический период часто происходило насилие, обстоятельства многих событий оставались неясными долгое время.
Взаимосвязь насилия и доисторических обществ всегда волнует учёных. Отсутствие письменных источников обязывает исследователей изучать следы насилия на костях людей из прошлых эпох.
Недавние исследования о южноамериканских обществах до прихода европейцев показывают высокий уровень травматизма. По оценкам авторов, 21 процент мужчин умер от насильственных причин, включая жертв военных конфликтов и бытового насилия.
Большинство исследований проводилось лишь на черепах человека (из коллекций, состоящих только из черепного материала), а работ, включавших полные скелетные останки (мумии), очень мало. В костях можно определить только травмы, затрагивающие их, в то время как в мумифицированных останках можно найти следы смертельных травм и на мягких тканях.
В журнале Frontiers in Medicine вышла работаАвторы исследования использовали трёхмерную компьютерную томографию для изучения трёх мумий из доколумбовой Южной Америки, хранящихся в европейских музеях с конца XIX века.
Хотя мумии обычно считают результатом преднамеренного сохранения останков, как это было в Древнем Египте, естественным образом могут образовываться и в сухих регионах, таких как пустыни. Там быстро испаряется влага из разлагающегося тела, так что процесс разложения замедлятся. Такие условия встречаются в некоторых районах Южной Америки.
В ходе исследования учёными были изучены две мужские и одна женская мумии. Один из мужчин проживал на территории современного Чили и скончался в возрасте 20-25 лет. Его похоронили в сидячей позе. По погребальному инвентарю, можно предположить, что мужчина был рыбаком. У него хорошо сохранившиеся, но неправильно расположенные зубы с некоторыми потертостями – это характерно для людей доколумбовой эпохи, которые использовали кукурузу в качестве основного продукта питания. В лёгких мужчины остались следы перенесённого тяжёлого туберкулеза. По результатам радиоуглеродного анализа, смерть наступила между 996 и 1147 годами нашей эры.
Две другие мумии, мужская и женская, по керамике в погребальном инвентаре, были из региона Арекипа на территории современного юго-западного Перу. Их похоронили лицом вверх, что необычно для мумий из высокогорных районов Южной Америки. Радиоуглеродный анализ показал, что мужчина умер между 902 и 994 годами нашей эры, а женщина — между 1224 и 1282 годами нашей эры.
Результаты компьютерной томографии показали, что оба мужчины умерли от преднамеренного насилия на месте преступления. Ученые провели реконструкцию событий, установив, что первого мужчину поставили на колени, затем сильно ударили по голове и затем — ножом в спину. У мумии второго мужчины обнаружили массивную травму шейного отдела позвоночника, которая, скорее всего, стала причиной смерти.
Женщина скончалась от естественных причин. Во время исследования тела были обнаружены травмы костей, которые, скорее всего, появились после смерти при погребении.
Авторы указывают на возможность получения уникальных сведений о телах за счет доступности современных компьютерных томографов с функцией 3D-реконструкции. Предыдущие методы исследования разрушили бы мумию, а рентгеновские снимки или старые компьютерные томографы без трехмерной реконструкции не смогли бы показать детали, помогающие понять причины смерти этих троих людей.
Врачи предполагают, что сканирование большим количеством мумий с помощью КТ позволит получить более полное представление о частоте и характере конфликтов в древних обществах.