В Эфиопии археологи сделали открытие: необычные следы человека найдены в слоях пород, содержащих продукты извержения супервулкана. Анализ показал, что, в отличие от большинства представителей палеолита, обитатели этой местности использовали лук и стрелы для охоты на рыбу, а не на наземных животных. Уникальный уклад жизни этих людей побудил исследователей к разработке новой гипотезы о расселении человека из Африки.
Авторы работы, опубликованной в журнале Nature, ученые описали находки, сделанные недалеко от реки Шинфа в Эфиопии. Их датировка составляет около 74 тысячи лет. Среди обнаруженных предметов преобладают фрагменты небольших каменных орудий. Значительную часть составили каменные наконечники треугольной формы, которые исследователи определили как наконечники стрел, отвергнув предположение об их использовании в качестве дротиков. На многих из них видны микротрещины, свидетельствующие об ударной нагрузке, что указывает на их использование для охоты на диких животных.
Идея о том, что люди того времени использовали луки и стрелы, не является чем-то принципиально новым. Археологические находки в Южной Африке свидетельствуют о существовании людей с материальной культурой, схожей с культурой современных бушменов, уже около 100 тысяч лет назад. Несмотря на то, что лук не сохраняется в земле на протяжении такого длительного периода, сложно представить себе подобный комплекс материальной культуры без него.
На стоянке возле реки Шинфа было обнаружено большое количество костей разнообразных животных — от полорогих (включая антилоп весом до 84 килограммов) до бородавочника, жирафов, обезьян, мелких грызунов и кроликов, змей, ящериц. Следует подчеркнуть, что добыча жирафа представляет собой сложную задачу для охотников без огнестрельного оружия, поскольку большая часть его шкуры практически непробиваема для стрел, а при самообороне он способен наносить мощные удары копытами (даже группы львов, как правило, не могут справиться с этим животным). По всей видимости, местные охотники должны были как-то попадать в уязвимые зоны шеи этого крупного копытного.
В ходе раскопок обнаружены кости цесарок и мелких птиц. Кроме того, найдено большое количество фрагментов скорлупы страусиных яиц, некоторые из которых, вероятно, подвергались нагреву в процессе приготовления пищи. Однако, изделия, изготовленные из этой скорлупы, не были найдены. Также многочисленны останки рыб, преимущественно сомов. Фрагменты раковин моллюсков, по всей видимости, не употреблялись в пищу, а использовались для обработки выловленной рыбы.
Анализ соотношения легких и тяжелых изотопов кислорода в исследованных образцах выявил, что оно аналогично показателям, наблюдаемым в современных окрестностях солоноватого озера Туркана. Данная территория характеризуется крайне засушливым климатом, где годовое количество осадков не превышает 250 миллиметров. В настоящее время в районе Шинфы, где проводились раскопки, выпадает значительно больше осадков. Изучение русла реки также продемонстрировало, что 74 тысячи лет назад она имела значительно меньший водный режим, чем сегодня. При этом в сухой сезон Шинфа полностью пересыхает, трансформируясь в систему отдельных водоемов.
Изучение фрагментов страусиных яиц выявило, что около 74 тысячи лет назад климат в данном регионе значительно изменился и стал более засушливым. Аналогичные изменения наблюдаются и в распределении костей животных, обработанных человеком: в этот период заметно снижается количество костей наземных животных, а доля рыбьих костей возрастает.
Авторы новой работы объясняют эти события извержением супервулкана Тоба (современная Индонезия), произошедшим в тот же период. В районе раскопок были обнаружены микроскопические фрагменты вулканического стекла, датированные временем извержения. Учитывая значительное расстояние между Эфиопией и местом извержения, эта находка является достаточно редкой.
Ранее археологи не регистрировали следов деятельности человека в столь засушливых районах, подобных окрестностям реки Шинфы 74 тысячи лет назад. Этот факт приводил к предположению о недостаточной адаптивности людей среднего каменного века для существования в условиях экстремальной засухи. Таким образом, предполагается, что миграция из Африки произошла в период глобального потепления, когда количество осадков на планете увеличивается.
Новые археологические данные, полученные в ходе исследования, ставят эти выводы под сомнение, а возможно, и полностью их опровергают. Если река Шинфа пересыхает и в современный период, в сухой сезон, то после извержения Тобы, которое вызвало вулканическую зиму и уменьшение количества осадков, от неё могли сохраниться лишь небольшие водоемы. Такие неглубокие, что охотиться на сома можно было бы с помощью лука и стрел.
Эпохи похолодания на Земле отличались не только недостаточным количеством осадков, но и значительными перепадами их количества в разные годы. В таких условиях обитателей того времени, вероятно, приходилось постоянно мигрировать вдоль реки — одного из ее притоков Голубого Нила.
Согласно исследованиям, подкрепленным данными других работ, Нил не прекращал своего существования на протяжении последних 100 тысяч лет. В периоды сильных похолоданий отдельные участки реки могли пересыхать в сухие сезоны, фрагментируясь на ряд водоемов. Это позволяло Нилу выполнять роль своеобразной «голубой транспортной артерии», значительно упрощая естественную миграцию людей в северную Африку и, впоследствии, в Евразию.
Согласно данным генетических исследований, люди современного типа мигрировали из Африки примерно 74 тысячи лет назад, а первые свидетельства их присутствия в Австралии относятся к периоду в 65 тысяч лет назад. Как ранее писал Naked Science, Homo sapiens выходили из Африки и до этого момента, но гибли: их генетических следов среди современных людей практически нет.
По мнению исследователей, подобная миграция не только могла произойти в периоды, отличные от теплых и влажных времен каменного века, но и, вероятно, была спровоцирована внезапным похолоданием и засухой после вулканической зимы, вызванной Тобой.
Предложенная гипотеза представляется весьма убедительной: способность людей переходить от охоты на наземных животных к ловле рыбы с помощью лука и стрел указывает на возможное отчаянное положение, вынуждающее их постоянно мигрировать. При этом они продемонстрировали достаточную приспособляемость, чтобы выжить при миграциях на значительные расстояния.