Согласно новому анализу костных структур древних австралопитеков, эти «переходные» формы были способны использовать свои руки как для лазания, так и для выполнения точных действий.
Некоторые фундаментальные изменения в образе жизни и строении тела, которые определили развитие нашего вида, начали происходить еще до появления людей. Например, переход к хождению на двух ногах обычно связывают с австралопитеками, разнообразные виды которых обитали в Африке и рассматриваются как предки рода Homo. Поэтому именно этих вымерших приматов антропологи исследуют изменения, сопровождавшие переход от лазания по деревьям к хождению на двух ногах.
Благодаря этому переходу передние конечности стали доступны для использования в качестве инструментов, и первые Homo уже ловко пользовались руками для тонких манипуляций, анатомически недоступных чисто лазающим приматам. На него указывает и новая работа, проделанная командой профессора Кентского университета Трейси Кивелл (Tracy Kivell). Ее результаты представлены в статье, опубликованной в журнале Nature Ecology & Evolution.
Внутреннее строение тканей костей и суставов кисти руки было исследовано учеными Australopithecus sediba (напомним, ранее на примере анатомии этих приматов было показано, сложно представить, какие усилия приходилось прикладывать нашим предкам при родах. Данные для A. sediba сопоставили со структурами кисти других австралопитеков ( A. africanus и A. afarensis), а также с руками неандертальцев и сапиенсов.
Установлено, что строение костей проксимальных фаланг пальцев характеризуется Australopithecus sediba указывает на использование руки для захвата ветвей при лазании. С другой стороны, строение суставов большого пальца говорит о том, что рука производила и более сложные манипуляции. По словам ученых, такая анатомия свидетельствует о переходном характере строения — и о постепенном переходе австралопитеков от лазания к прямохождению с медленным высвобождением рук для инструментальной деятельности.
«Анализ внутренней структуры костей может выявить неочевидные сведения о поведении древних предков человека, — добавляет Трейси Кивелл. — Нас удивило обнаружение у Australopithecus sediba такой необычный для австралопитеков характер использования рук. Окаменелости раскрывают все новые и новые формы многообразных способов передвижения и взаимодействия с окружающим миром, которые опробовали наши предки».