Согласно исследованию международной группы ученых, основные компоненты языка сформировались гораздо раньше, чем предполагалось ранее. Выяснилось, что способность к их распознаванию присутствует даже у шимпанзе и мартышек.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances. Главное, что отличает человека от других животных, — это способность к речи. Благодаря этой способности люди стали одним из наиболее успешных видов на планете, сумев эффективно обмениваться информацией, идеями и культурой. Ни одно другое животное не проявляет подобной особенности в такой выраженной форме, как человек, поэтому развитие языковых способностей играет ключевую роль в осмыслении эволюции человеческого рода Homo.
Согласно результатам исследования, проведенного международной группой ученых под руководством профессора Саймона Таунсенда из Уорикского университета (Великобритания), способность к пониманию связей между словами и предложениями возникла еще у египтопитеков, живших 30-40 миллионов лет назад. В то время наши предки не имели хвоста, их мозг весил не более 30 граммов (что сопоставимо с весом мозга современной кошки), а общая масса тела составляла около шести килограммов.
Другие виды животных, такие как собаки, также способны распознавать отдельные звуки или слова. Однако, способность к анализу связей между словами в предложении, вне зависимости от их расположения, скорее всего, является уникальной особенностью приматов, подобная взаимосвязь может быть как прямой, так и косвенной. Так, из словосочетания «собака, укусившая кошку, убежала» становится понятно, кто был укушен, а кто убежал, несмотря на то, что слова «кошка» и «собака» находятся на разном расстоянии от остальных слов.
Для определения этого, исследователи разработали несколько «искусственных грамматик», с помощью которых оценивали способность людей, макак и шимпанзе распознавать связи между звуками. В этих последовательностях использовались не слова, а наборы случайных звуков.
И люди, и шимпанзе, а также мартышки без труда выполняли задания и успешно анализировали связи между соседними и разнесенными звуками элементами. В результате исследований ученые установили, что способность к обработке несмежных зависимостей характерна для многих видов приматов и развилась на ранних этапах эволюции, задолго до разделения линий, ведущих к появлению человека и шимпанзе, – как минимум 40 миллионов лет назад.