Новое исследование демонстрирует, что эволюционные изменения в небольшой коленной сесамовидной кости, латеральной фабелле, могли оказаться ключевыми для развития способности человека ходить на двух ногах. У большинства приматов такие кости присутствуют, однако они часто отсутствуют у гоминидов, включающих Homo sapiens, шимпанзе, гориллы, гиббоны и другие виды.
Исследователи из Королевского колледжа Лондона (Великобритания) изучили 93 вида приматов, чтобы определить, присутствует ли у них латеральная (боковая) фабелла, структура, тесно соединенная с сухожилиями мышц и капсулой сустава.
Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Заседания Королевского общества биологических наук, показало: отличительный эволюционный путь этой небольшой кости у людей и других гоминидов способствовал изменениям, позволившим предкам человека освоить прямохождение.
Ученые выяснили, что фабелла, небольшая кость, находящаяся позади колена и являющаяся частью связок и сухожилий, имеет отличную структуру у людей и не всегда присутствует. По данным исследователей, она вдвое чаще встречается у пациентов с остеоартритом коленного сустава.
«Авторы научной работы отметили, что несмотря на длительные исследования, причины наличия фабеллы у одних особей и её отсутствия у других остаются невыясненными.
Для более детального изучения трех сесамовидных костей коленного сустава (циамеллы, медиальной и латеральной фабеллы), исследователи проанализировали статистические данные, опубликованные в течение последних ста лет. Анализ выявил, что у приматов, за исключением единичных случаев, фабеллы обычно формируются парами. Что касается гоминидов, то, по всей видимости, развитие этой коленной кости прошло иную стадию.
Согласно результатам исследования, боковая фабелла у предков человека со временем начала выполнять функцию, способствующую прямохождению. Для подтверждения полученных результатов необходимы дополнительные исследования.
«По мнению исследователей, новый способ использования этой кости мог способствовать переходу австралопитеков от передвижения на четвереньках к вертикальной походке.
Работа исследователей расширяет перспективы изучения эволюции осанки и способов передвижения у гоминидов и указывает на значимость, по-видимому, малозаметных анатомических особенностей в формировании важнейших адаптаций в процессе эволюции человека.