Китайские и американские психологи разработали игровую модель для изучения эволюции сплетен. Полученные результаты продемонстрировали, что большинство испытуемых прибегали к сплетням, даже если это сопряжено с финансовыми затратами. Дополнительные данные свидетельствуют о том, что обсуждение других людей способствует укреплению сотрудничества и сдерживанию эгоистичного поведения в коллективе.
Сплетни часто рассматриваются как способ укрепления отношений между людьми. К ним можно встретить отсылки в древнегреческой литературе, например, у Гомера и Эзопа, и даже в ранней Месопотамии, а по некоторым оценкам, по оценкам, современные люди ежедневно уделяют сплетням около часа времени. Обсуждение других людей, находящихся вдали от говорящих, является распространенным явлением среди людей всех возрастов, полов и социального статуса. Однако, несмотря на широкую распространенность сплетен, сведения об их развитии довольно ограничены.
Считается, что распространение слухов способствует укреплению связей внутри коллективов, что, в свою очередь, может повысить шансы на выживание. Также есть версия, опасения попасть в поле подобных разговоров мотивируют людей к соблюдению корпоративных норм и сдерживают от действий, направленных на нарушение социальных связей, тем самым поощряя взаимодействие. Группа психологов из Китая и США предложила свое объяснение феномену сплетен. В рамках исследования была создана эволюционная теоретико-игровая модель, демонстрирующая, что сплетники имеют эволюционное преимущество по сравнению с теми, кто не обсуждает других. Статья об этом опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые обнаружили, что распространение сплетен не приносит непосредственной финансовой выгоды, однако продолжает оставаться значимой частью человеческого существования. В рамках предложенной ими теории эволюционного цикла сплетен, обсуждение репутации других людей стимулирует и заботу о собственной. Следовательно, сплетники выполняют функцию сдерживающего эгоизм фактора в группе, что в конечном итоге обеспечивает им выгоду. Кроме того, авторы подчеркнули, что сплетни и забота о репутации развиваются совместно, способствуя формированию сотрудничества.
В рамках разработанной теоретико-игровой модели участники могли выбирать между двумя подходами: сотрудничество с другим агентом или распространение слухов о третьем. В предложенной игре в сотрудничество игрок, выбравший совместные действия, тратил ресурсы, а его партнер получал прибыль. Созданная модель предусматривала шесть возможностей для сотрудничества и два варианта сплетничества, что в общей сложности давало 12 стратегических комбинаций.
Согласно пояснениям исследователей, особенность модели заключается в том, что участники формировали собственные представления о других. Система репутации позволяла оценить, как люди корректируют свои стратегии в зависимости от имеющихся сведений о партнере. Анализ показал, что при отсутствии информации о репутации второго участника, выбор стратегии был непредсказуемым. Однако, по мере накопления данных о поведении второго игрока, первый начал адаптировать свою тактику. Авторы модели подчеркивают, что это не позволяет агентам делать суждения о других, классифицируя их как «хороших» или «плохих».
Игра включала три этапа: взаимодействие, обмен информацией и корректировка стратегии. На каждом этапе игроки формировали представления о стратегиях, используемых другими участниками. Затем исследователи отслеживали, как менялись стратегии в процессе игры. Результаты показали, что значительная часть участников эволюционировала в группу сплетников. Эта тенденция оказалась настолько устойчивой, что люди продолжали сплетничать, даже если это было невыгодно. Кроме того, самой распространенной стратегией оказалась эксплуататорская: игроки сотрудничали лишь в случае уверенности в том, что репутация партнера для него важна, в противном случае они прибегали к сплетням.
Согласно выводам авторов, разработанная модель демонстрирует, что сплетничество дает эволюционное преимущество по сравнению с его отсутствием. Поддержание сплетен способствует формированию замкнутого цикла, в результате чего сплетники имеют больше возможностей для размножения и эффективного сотрудничества. Кроме того, обсуждение других людей ограничивает эгоистичное поведение и способствует созданию системы взаимного контроля.