Крупнейшее на сегодняшний день исследование древней ДНК неандертальцев, проведенное генетиками, позволило впервые описать социальную структуру небольшой группы, жившей в двух сибирских пещерах.
Как и все люди, неандертальцы вели свой быт в общинах. Они питались, отдыхали, испытывали чувства и завершали жизненный путь в компании сородичей. Эти группы взаимодействовали друг с другом, формируя тем самым популяцию неандертальцев в определенной местности. Однако каким образом были организованы эти сообщества? Какие взаимоотношения лежали в основе группы? Кто покидал родные места, чтобы присоединиться к другому клану, а кто продолжал жить на прежнем месте?
В журнале Nature опубликована работа, авторы этой работы провели самое масштабное на сегодняшний день исследование ДНК неандертальцев. Ранее эти кости принадлежали тринадцати представителям Homo neanderthalensis — мужчинам, женщинам и детям. Если вам представляется, что 13 наборов ДНК – это недостаточное количество, следует учитывать, что до этого исследования, начиная с 2010 года, геномные данные были получены лишь у 18 неандертальцев.
Новое исследование выделяется тем, что изученные останки не были найдены по всей территории, где обитали неандертальцы, а сосредоточены в определенном регионе и периоде времени. Одиннадцать образцов древней ДНК были получены из костей, обнаруженных в Чагырской пещере, расположенной на юге Алтайского края. Именно в северо-западных предгорьях Алтая, в период между 51 и 59 тысячами лет назад, неандертальцы охотились на мигрирующих бизонов.
В этой пещере обнаружена крупнейшая в Северной Азии коллекция останков неандертальцев, а также около 90 тысяч каменных орудий. Предположительно, это было сезонное поселение, поскольку пещера не отличается большими размерами. Аналогичные археологические материалы, найденные в Чагырской пещере, известны лишь по находкам в расположенной неподалеку Пещере Окладникова. Благодаря костям, найденным там, генетики смогли выделить еще два образца древней ДНК.
Оказалось, что все эти особи принадлежат к единой, обширной популяции — потомкам поздней миграции восточноевропейских неандертальцев на территорию Сибири. Эта популяция отличалась от более ранних обитателей Денисовой пещеры, также неандертальцев, которая находится всего в 100 километрах к востоку.
Археологические находки указывают на то, что неандертальцы использовали Чагырскую пещеру на протяжении многих тысячелетий. Такой длительный период затрудняет изучение их социальной структуры. Однако, исследователям удалось значительно уменьшить этот интервал времени. Благодаря анализу ДНК было установлено, что некоторые из этих древних людей были современниками, а также родными друг другу.
Исследователи определили генетическую связь между членами семьи, в которую входят мужчина, его дочь-подросток и пара, состоящая из мужчины и женщины, являющихся родственниками второй степени (их ДНК совпадает примерно на 25%). Один из родственников, связанных с отцом, был установлен благодаря генетическому феномену, известному как гетероплазмия.
У человека при гетероплазмии присутствуют две различные формы митохондриальной ДНК, передающейся по материнской линии. Эти варианты могут сохраняться на протяжении нескольких поколений, что позволяет предположить, что люди с общей гетероплазмией являются близкими родственниками по женской линии. Исследователи полагают, что у таких мужчин была общая прабабушка.
Генетические образцы, полученные из Чагырской пещеры, демонстрируют признаки инбридинга, как и геном более раннего неандертальца, найденного в Денисовой пещере. Известно, что неандертальцы обитали в небольших группах (вероятно, насчитывавших от 10 до 30 особей) с низкой плотностью населения на определенной территории. В результате этого приток новых генетических вариантов был ограничен.
Если подобное миграционное событие и имело место, то оно стало возможным благодаря женщинам. Генетические исследования продемонстрировали, что именно они осуществляли перемещения между различными группами, что указывает на то, что, по крайней мере, алтайские неандертальцы придерживались патрилокальной системы (когда женщины проживают в семье своего супруга).
Авторы проводят параллели с историческими примерами патрилокальности и матрилокальности, наблюдавшимися у нашего вида. Анализ древних сообществ охотников и собирателей показывает, что в тех из них, где женщины переходили в общину мужа, связи между женщинами были более прочными, чем в тех, где мужчины присоединялись к семье жены. Однако, для формирования таких связей необходима достаточная плотность населения, которой, по всей видимости, не хватало у неандертальцев.
Поэтому важно понять, как патрилокальность воздействовала на структуру жизни ближайшего родственника и его соперника Homo sapiens, остается предстоит выяснить. Чагырская пещера, подобно многим другим местам по всей Евразии, хранит еще немало загадок.