По мнению американского лингвиста, прародителями языков Северной Америки могли стать две различные языковые группы, сформировавшиеся в Сибири.
За последние десятилетия исследования позволили ученым получить больше информации о народах, которые первыми заселили Северную Америку, а затем и Центральную и Южную Америку. Тем не менее, до сих пор остается не до конца понятным, как возникли и эволюционировали языки, на которых говорили на территориях, ныне входящих в состав Канады, США и Мексики. Эти языки составляют половину всех известных лингвистам языков на планете.
Джоанна Николс, лингвист из Калифорнийского университета в Беркли (США), провела исследование исторического языкознания, в рамках которого удалось отследить эволюцию языков, используемых первыми обитателями Северной Америки, жившими 24 тысячи лет назад. Результаты исследования опубликовал American Journal of Biological Anthropology.
Классификация языков была разработана специалистом, основываясь на 16 морфологических и фонологических признаках, которые позволяют определить принадлежность языка к определенной языковой семье. К таким признакам относятся, например, место и способ образования согласных, наличие или отсутствие категории числа, а также особенности словоизменения. В состав классификации вошли 60 языков, демонстрирующих структурное, географическое и генеалогическое разнообразие Северной Америки.
Сопоставив полученные данные с информацией из палеоклиматологических и археологических исследований, исследовательница сделала вывод о том, что прародиной языков, на которых говорили первые жители Северной Америки, являются две сибирские языковые группы. Эти группы, однако, обладают заметно отличающимися характеристиками.
Ранее ученые высказывали предположения о том, что сибирские жители мигрировали в Северную Америку в эпоху оледенения. Изначально предполагалось, что это произошло 13 тысяч лет назад, однако впоследствии были получены данные, свидетельствующие о том, что переселение могло состояться значительно раньше — 33 тысячи лет назад. По мнению Джоанны Николс, языковые группы, рассмотренные в исследовании, сформировались в Северной Америке одновременно с миграцией людей в эпоху оледенения по сухопутным «берингова моста» — это небольшая территория льда и земли, расположенная между Аляской и Чукоткой.
Николс выделила две главные группы языков, которые со временем развивались и породили множество других языков в связи с миграциями людей. По мнению исследователя, определенные черты этих «протоязыков» сохранялись на протяжении длительного времени и являются общими для современных языковых сообществ.