Европейские земледельцы эпохи неолита широко использовали навоза для удобрения полей. Однако выяснилось, что часть из них не поддерживала подобный подход к сельскому хозяйству — возможно, считали его слишком неприятным или просто не нуждались в нём.
В конце 1970-х годов археологи обнаружили на востоке Шотландии остатки сгоревший деревянного дома. Сейчас это место известно как Болбрайди — одно из ранних неолитических поселений, датированное первой половиной IV тысячелетия до нашей эры.
В жилище и его округе обнаружили остатки керамики, сохранившейся в отличном состоянии, а также значительные запасы зерна. В настоящее время специалисты изучают эти зерна с помощью анализа стабильных изотопов азота и углерода. Полученные результаты представлены в… работе, опубликованной в журнале Antiquity.
Анализ стабильных изотопов углерода важен для датировки, и здесь получены ожидаемые результаты. Уровень стабильных изотопов азота может показать, на какой почве выращивали злаки, но это показало неожиданные данные.
В зерне, обнаруженном в Болбрайде, содержание азота было очень низким. Вокруг сгоревших останков домов преобладало количество семян пшеницы двузернянки. Triticum dicoccon) и немного меньше голозерного ячменя (Hordeum vulgare L.). В пшенице уровень азота был ниже.
Исследователи считают, что это говорит о земледелии, отличающемся от обычных европейских методов возделывания злаков. Поиск неолитических зернохранилищ на континенте и большей части Британских островов показал, что земледельцы того времени активно удобряли поля навозом для повышения уровня доступного азота растениям.
В эпоху неолита земледелие и скотоводство часто сочетались в одних поселениях или располагались рядом по разным общинам. утверждаютВ эпоху неолита различий между веганами и теми, кто употреблял мясо, не существовало.
Вносить отходы животноводства в почву как удобрения было логичным шагом. По какой причине крестьяне Болбрайди пренебрегали этой практикой?
Первых шотландских фермеров можно было бы ожидать постоянного перемещения мест возделывания злаков. В таком случае ввоз навоза был бы не нужен, полагая на его наличие в недавно вспаханной земле. Археологические данные говорят об обратном: урожай собирали ежегодно с одних и тех же полей. Это истощило почву азотом.
Ученые проанализировали также находки зерна из более поздних (примерно 3300-2400 года до нашей эры) неолитических поселений недалеко от Болбрайди и на одном из Оркнейских островов. Учёные выяснили, что на неолитической ферме Дабтон, расположенной рядом с Болбрайди, земледельцы щедро удобряли почву навозом. И на Оркнеях тоже — с единственным исключением: на одно поле навоз не вносили.
Важно отметить: на участке Болбрайди пока не обнаружили следов скотоводства (кости одомашненных животных), но это обычное явление для востока Шотландии из-за кислых почв, в которых кости сохраняются плохо. Авторы исследования полагают, что жившие здесь люди не были веганами неолита. Предполагается, что скот выпасали на большом расстоянии от полей и круглый год, поэтому навозу просто негде было скапливаться. Влажный климат Восточной Шотландии позволял такую практику скотоводства.
Исследователи указывают, что отсутствие удобрений, видимо, не оказывало влияния на урожай хотя бы какое-то время. Древние земледельцы смогли разработать устойчивую стратегию земледелия даже при дефиците азота в почве. Как именно это было достигнуто, неизвестно. Возможно, недостаточную продуктивность с единицы площади компенсировали увеличением площадей полей.
Анализ стабильных изотопов позволил разделить зерна по годам сбора. Находка злаков разных годов в одних и тех же местах свидетельствует о том, что неолитические земледельцы принимали меры предосторожности против неурожая, создавая большие запасы. Таким образом, земледелие в Шотландии было стабильным и адаптированным к изменчивости климата IV и III тысячелетий до нашей эры.